拿破仑帝国虽然前后多次打败了反法同盟，但是，它的强盛是表面的，它面临着种种不可调和的矛盾。拿破仑从占领区掠夺大量财富运回法国，实行以战养 战的政策，大部分军费和军用物资都从占领区收取，迫使当地居民充当炮灰，这 激化了法国同这些被占领区人民的矛盾。
  从1808年起，欧洲被压迫民族掀起了 反拿破仑帝国的民族解放运动。西、葡人民顽强的游击战争牵制住拿破仑20万 精锐部队。德意志地区和意大利半岛起义活动空前高涨，沉重地打击了拿破仑的统治。在《提尔西特和约》中蒙受屈辱的普鲁士，通过资本主义性质的改革，国 力迅速增强。
  所有这些反抗运动都是拿破仑无法遏制的。从另一方面来看，无休止的对外战争也给法国人民带来了沉重的灾难。1800 〜1813年，拿破仑征兵达150万人，致使田园荒芜，农业凋敝，激起了农民的 强烈不满。大陆封锁政策的失败，又使得法国原料缺乏、工厂停产、工人失业、市场萎缩，严重地损害了法国资产阶级的利益。
  拿破仑在国内的威望日益下降， 帝国的统治发生了危机。但是，迷信强权的拿破仑仍然一意孤行，他决定远征与 大陆体系作对的俄国，以新的对外征服来巩固自己的统治。1812年9月，拿破仑大军长驱直人，开进莫斯科，但得到的却是一座空城。 一个月后，他被迫下令撤军。
  撤退途中，拿破仑军队不断遭到俄国正规军和游击 队的袭击，加上饥饿和严寒的威胁，损失惨重。到了退出俄领土时，原有的70 万大军只剩5万余人。侵俄战争的失败，是帝国由盛到衰的转折点。俄沙皇也想彻底歼灭拿破仑，于是1813年2月，俄国与普鲁士结盟，英国、 西班牙、葡萄牙、瑞典和奥地利相继也加人到行列中，范围更广的反法第六次联盟结成。
  面对这样巨大的变局，拿破仑迅速组建新军，做好对反法同盟作战准 备。10月19日，拿破仑在莱比锡与反法联军进行了一场大会战，结果拿破仑遭 到失败。1814年3月底，联军攻占了巴黎。几天之后，拿破仑被迫退位，并被囚禁到地中海上的厄尔巴岛。1814年9月，战胜国在维也纳召开会议，讨论欧洲秩序的重建问题。
  会上 列强为了自身的利益发生了分歧。拿破仑得知消息后于1815年3月逃出厄尔巴岛，集结旧部并占领了巴黎。这使整个欧洲震惊。3月25日，因利益分配不均而争吵的联军又站在了一起，宣布成立第七次反法同盟，由英国的惠灵顿公爵任 统帅，迅速集大军64。
   5万人，分头向法军进攻。拿破仑到5月底也召集了 28。4 万的正规陆军和22。 2万人的补助兵力。拿破仑意识到如果联军几大军团会合一处，后果就不堪设想。他根据比利时联军战线分布过长的情况，决定采取主动进攻、集中优势兵力各个击破。6月12 日，拿破仑进至比利时，对驻守在利尼附近的英普联军实施突然袭击，普军大败。
  17日，拿破仑错误地让军队休息了一天，并决定18日同英军元帅惠灵顿指 挥的英荷联军在滑铁卢（布鲁塞尔以南20千米）展开大决战。而惠灵顿指挥的 英军早已修了坚固的工事，等待拿破仑。6月18日，拿破仑指挥军队进攻，滑铁卢战役打响。拿破仑拥有270门大 炮，但前一天晚上的大雨，使地面泥泞不堪，笨重的大炮只有一小部分进入阵地。
  11时，法炮兵首先发炮，接着双方对射，对峙到下午1时，拿破仑派兵佯 攻英军右翼，以牵制敌人的主要兵力，使中央薄弱后加以主攻。但佯攻效果并不 明显，拿破仑只好从中央发起总攻。双方僵持不下时，被击散的普军重新集结， 出现在法军身后，拿破仑急命两军团堵截。
  
  惠灵顿精神大振，英军的士气猛涨。 战至下午6时许，法军已疲惫不堪。8时许，惠灵顿下命反攻，在联军的夹击 下，法军支持不住，全面溃败，拿破仑趁乱逃出战场。法军伤亡严重，损失3万 余人。6月21日，拿破仑败退巴黎。7月7日，联军攻进巴黎，拿破仑被迫宣布退位，并被流放到南大西洋的圣赫勒拿岛，5年后病逝。