公元前415年，雅典人集结了一支庞大的军队，雅典人倾城而出，为远征的将士送行。 每个人都充满了远征的热情，年老一点的士兵认为他们将征服西西里，年轻一点的士兵希 望看看异域风光，取得宝贵的经验，所有雅典人都认为，他们伟大的帝国将扩大，得到永 久性的财富。
  雅典远征军在科西拉与盟国的支援部队汇合，然后驶抵南意大利。远征军在与塞盖斯塔联络后，发现塞盖斯塔很穷，根本无力支付远征军费用，原来大捞一把的希望落空，出 征时的亢奋骤然消失。最让士兵们气愤的是，当时坚决主战的亚西比德竟然逃跑了。原来，在远征军出发的前夜，有人将雅典城内各街口用来指路的赫尔墨斯神像的面部毁坏了。
  赫尔墨斯是天神宙 斯之子，雅典人相信它能庇护道路并维护社会秩序。神像被破坏在雅典城中引起了严重的 不安，为追查肇事者，国家鼓励告密，亚西比德被指控参与了此事，于是雅典公民大会决 议，把亚西比德召回受审。亚西比德深知回国后凶多吉少，便在中途逃跑了，投靠了斯巴 达人。
  亚西比德叛逃后，尼西亚仍率舰队西进，一到西西里就与叙拉古人展开了激战。由于长途跋涉和尼西亚的优柔寡断，雅典远征军有几次战机都没把握住，战争很快陷人僵持 状态。公元前414年，尼西亚和拉马卡斯指挥远征军发动强大攻势，先拿下叙拉古城外的制 高点埃庇坡莱，然后修筑从陆地包围叙拉古的城墙。
  在筑墙和反筑墙的激战中，将军拉马 卡斯战死。尼西亚随后指挥海军进入叙拉古港，基本完成对敌人的水陆合围，只剩下正北 部距海边长约1千米的一个缺口还在施工。当叙拉古人见城市几乎被完全围住而惊慌失措时，斯巴达军队抵达西西里，冲过缺口进人叙拉古，与叙拉古守军会合，并很快展开了反攻。
  通过激战，他们不但粉碎了雅典人 彻底包围叙拉古的计划，而且重新夺回了制高点埃庇坡莱，并攻克了要塞普利密昂。尼西亚见形势逆转，士兵们更是情绪低落，便下令撤军。在向内陆退却的时候，雅典军队遭遇了斯巴达人的猛烈进攻。陆战可是斯巴达人的拿手好戏，在叙、斯联军的围追堵 截下，雅典士兵一批批倒下。
  在激战了6天后，尼西亚被俘身亡，雅典军全军覆灭。西西 里之战，雅典一下子丧失了近5万人，国力大损。从此以后，雅典称霸希腊的梦想灰飞 烟灭。