为什么耗费巨资铸造这又笨重又没有实际作用的金人呢？围绕这个问题，存在两种主要说法：秦始皇在统一全国后，秦王政创立了“皇帝”的尊号，自称始皇帝。但由于吕不韦曾经专权的阴影，和辛辛苦苦征战得来的皇位不易，为了实现自己当初“宣布子孙称二世、三世，以至万世，代代承袭”的宏伟愿望，所以他坐稳皇帝后始终在忧虑和思考着如何确保长治久安，使江山传之万世的问题。
  而要坐稳天下，必须要解决的一个问题就是收缴和销毁流散民间的各种兵器，只有这样，才能防止别人的武力夺权。于是，他总是在寻找一个合理的借口，来收缴全国的兵器，机会终于来了。一天，在大臣们的陪同下，秦始皇正在观看舞灯笼和各种杂耍。正在看得高兴的时候，忽见一队杀气腾腾、手里拿着刀剑等兵器的武士上场表演。
  秦始皇看见后，又触动了自己的长久以来的心病。这时候，恰巧临洮一个农民送来一条消息，说是见到12个巨人，而且他们当地还传唱着一首童谣：“渠去一，显于金，百邪辟，百瑞生。”秦始皇听后，龙颜大悦。于是他假托征兆，说这是顺应天意，下令收缴民间兵器，集中到大都咸阳，铸成12个铜人。
  实际上，秦始皇收兵器铸造铜人，完全是出于巩固自己皇位的考虑。这儿还有另外的一个故事版本。有一天，秦始皇正在阿房宫中休息。突然，梦到天气大变，天空昏暗无光，并且伴有鬼神妖魔作怪，于是他非常惊恐害怕。正在他手足无措之际，忽然有一个白发苍苍、长髯飘飘的老道来到他的面前。
  这个老道精神矍铄，神采奕奕，他挥动着手中的拂尘，指点迷津道：“制十二金人，方可稳坐天下。”说完，随着眼前金光一闪，老道人便不见了。秦始皇也从梦中惊醒了。秦始皇梦醒后，宁可信其有不可信其无，立即下令将全国的兵器收到咸阳，铸成了12个铜人。有很多专家学者也曾经指出，秦始皇一生非常相信方士道人的话，再加上建国之后的担忧心情，这种说法是可信的。
  但遗憾的是，今天我们是看不到这12个铜人的踪影了。那么，它们究竟到哪里去了呢？难道如此巨大的金人会不翼而飞？目前，关于铜人的下落问题存在着3种猜测：有人认为，当初楚霸王项羽在攻克秦都咸阳后，曾经火烧阿房宫。在火烧阿房宫时，连同象征秦王朝永固的这12个铜人也一起烧毁了。
  还有一些历史学者指出，这12个铜人是毁在董卓的手上。东汉末年，董卓率军攻入长安，将其中的10个铜人销毁，并铸成铜钱，而剩下的两个被他下令迁到长安城清门里。到三国时期，魏明帝曹睿下令把这两个铜人运到洛阳。当成千上万的工匠们运到溺城时，由于金人的重量太沉，不得不放弃了这个巨大的工程，于是就停止了搬运。
  到了东晋十六国时，后赵的石季龙又把这两个金人运到了邺城。后来前秦的秦王苻坚统一北方，他又把这两个金人从邺城运回长安销毁。至那时，存在于世间约600年的12个铜人全部被销毁了。另有一种说法是比较乐观的，他们根据史料记载认为，这12个铜人并未被毁掉。
  因为12个铜人是秦始皇生前的最喜爱之物，所以在秦始皇陵墓营造好后，这12个铜人和其它精美的奇珍异宝一起随着秦始皇的死去被当作随葬品而葬于陵墓之中。现在，由于一些技术等方面的原因，秦始皇陵墓的发掘工作暂时还不能开展，因此十二金人的下落问题至今仍是一个未解之谜。
  也许到了我们的考古技术达到秦始皇陵墓开掘的那一天，这个历史上的未解之谜才有可能被解开。