我们通常理解就如《辞海》的解释是：八闽是“福建省的别称。福建古为闽地，北宋时始分为八州、军，南宋分为八府、州、军，元分八路，因有八闽之称。”
    不过看你的提问我倒好奇的在网络上找了找，贴一篇网友的研究。
                  《八闽的由来及其他》
    经常看到网友询问八闽的来历，也看到网友们对八闽的由来提出许多不同的说法。
  在下撰写此文，主要想谈谈闽及八闽的由来等问题，以正视听。
                         （一）
    福建简称“闽”，这是福建最早的名称，也是福建最早的蛮族族称。有人说，“闽”字是从“蛮”字谐音而来，闽南话“闽”、“蛮”倒是谐音，但不知两三千年前，当时的国语是不是以闽南音为准。
  从咬文嚼字般的拆字法讲：长虫者，蛇也；闽者，关在门里的蛇也。《路史》云：“闽乃蛇种。”东汉·许慎的《说文解字》注：“闽，东南越蛇种，从虫，门声。”也就是说，最早居住在闽地的原始氏族部落是以蛇为图腾，这些历史上被称为闽人的土著居民奉蛇为神灵。荒山野岭，气候闷热潮湿，蛇虫滋生繁衍，故以蛇为崇拜的图腾，不足为怪，这种民俗至今仍在一些地方保存着。
  漳州市平和县文峰乡的三平寺仍保存着敬蛇如神的奇俗，泉州市南安诗山仍有蛇山庙在。
                         （二）
    对闽地的最早记载是《山海经第十》之《海内南经》，其曰：“闽在海中”。也就是说，福建在远古时期，四面环海，尚未从海洋中冒出来与大陆接壤，估计那时最多是一些岛屿或是高山顶峰露出海面，所以才有“闽在海中”之说，这也印征了在福建流传甚广的一句民间谚语：“沉东京，浮福建。
  ”
    明朝何乔远撰的《闽记》说："所以说不得些地方在海中，因为现在在闽中一带地方打井掘地，还能得到许多海螺、海蚌等生物的化石，可以想象在洪荒的古代，那些大山尽在海中，后来人先后填筑而成了大陆。"打井掘地竟能挖出海螺、海蚌等生物化石，确实奇哉，但也说明此地原为海滩，或许就是海底，后来由于地壳变化浮出海面，成为陆地，成为我们现在居住的家园。
  “沧海变桑田”，不能不让我们赞叹大自然之伟大。但何乔远认为沧海之所以变桑田，是人们用愚公移山式的方法将海填平，对这个愚人节式的搞笑想法，笔者自是不以为然，不要说原始人了，就是现代人使用现代化工具，也填不出那么大面积的陆地，更何况当时闽地地广人稀，有必要花那么多的人力物力去围海造地吗？
                          （三）
    《尚书·禹贡》称，大禹治水后，把全国划为九州，即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。
  据有关资料介绍，九州之一的扬州北据淮河，与豫、徐分界，东南至海，西以汉水与荆州为界，今浙江、江西、福建全境及江苏、安徽、河南南部、湖北东部、广东北部均古扬州地，面积约有一百三十余万平方公里。由此可见，福建属于扬州地域。
    在黄河流域中原地区建立夏朝的统治者将其统治的地域称为中国，民族就是华夏族，而将东、南、西、北四境的其他民族统称为夷、蛮、戎、狄。
  《礼记·王制》记载：“中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。东方曰夷，被发文身，有不火食者矣；南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣；西方曰戎，被发衣皮，有不粒食者矣；北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。” 所谓雕题交趾，意为刻画额肌，足趾相交。
  从此，长江流域直至越南北部的各个部族，统统被称为“南蛮”。
    居住在闽境上的以蛇为图腾的土著人自然也属“南蛮” 部族，被称为“闽人”、“闽族” 或“闽蛮族”。商周时期，特别是到了周朝，闽人臣服于周天子。据《周礼·夏官·职方氏》记载：“职方氏掌天下之图，以掌天下之地，辨其邦国、都鄙、四夷、八蛮、七闽、九貉、五戎、六狄之人民。
  ” 这里的“七闽”，汉代经学家郑玄注解说：“闽为蛮之别种，而七乃周所服之国数也。”这就是说，居住在闽地有七支臣服于周天子的有一定实力的区域性部落集团，被统称为“七闽”，史籍将其所居住地称为“七闽地”。这七个居住在“七闽地”的部落，蔡永兼在《西山杂记》有记载：“福建省周时有七闽，其地域即泉郡之畲家，三山之蛋户，剑州之高山，邰武之武夷，漳岩之龙门，漳郡之南太武，汀赣之客家，此七族称七闽。
  ”
    由此可见，福建早在三千多年前的周朝就被称为“七闽”，它是从居住在闽地的七支臣服于周天子的原始部落得名的，跟福建现在的地区分布情况无关。这里还要注意的是，“七闽地” 不仅包括今福建全境，而且包括浙江南部的温、台、处三州，广东东部的潮、梅地区，江西的铅山县等区域。
  
                         （四）
    那么，“七闽” 又是怎么变成 “八闽” 的？
    《辞海》的解释是：八闽是“福建省的别称。福建古为闽地，北宋时始分为八州、军，南宋分为八府、州、军，元分八路，因有八闽之称。
  ”
    《辞源》的说法是：“福建省在元代分福州、兴化、建宁、延平、汀州 、邵武、泉州、漳州八路，明改为八府，所以有八闽之称。”
    《辞海》和《辞源》虽在什么时候开始叫八闽有点分歧，但两辞书都认为八闽的由来是因为闽地一分为八，这也是不少网友认可的说法。
  但这种说法有悖于“七闽”是臣服周朝的七个部落合称之说，而且也没讲清楚福建到底是什么时候又增加了一闽。
    还有一种说法倒是承认“七闽”之说，也认为七闽是源于七个以蛇为图腾的部族的合称，但却认为“七闽” 变“八闽”，是由于“古于越族人的大量迁入”，使七个部族变成八个来的。
  这种提法虽然新颖，但却没有资料可佐证。
    据考证，在战国至汉武帝期间，福建土著确实经历了一场古于越人大规模南徙入闽，与古闽人融合的历史大变迁。春秋后期，“卧薪尝胆”的越王勾践用下三滥的手段，巧使美人计，一举灭了吴国，称霸江东，威震中原，被称为春秋五霸之一（历史上五霸的另一说），实实在在地为饱受中原华夏族蔑视和欺凌的南蛮各族争够了脸面。
  趋炎附势本是人类共性之一，汉人如是，蛮人更不脱俗，于是，南蛮人纷纷改称为“越”，一时风光无限。可夷就是夷，只懂征伐不思修身固本的南蛮各族在勾践去世后，就陷入外争内斗的纷乱中。公元前３３４年，楚威王乘乱兴兵伐越，越王无疆（勾践七世孙）大败被杀，越国从此被灭，"浙、闽之地尽属楚"。
  
    《史记》载：楚破越，"越以此散，诸族子争立，或为王，或为君，滨于江南海上，服朝于楚。"由此可见，越国败亡后，于越贵族纷纷自立，各率其部族，迁徙我国南方各地，甚至“滨于江南海上”。其中浮海入闽的这一支于越族人，应该是诸越中实力最强大，人数最多的越王嫡系部族。
  福州于山相传就是因于越人迁居于此而得名。于越人凭借其强大的武装力量，再辅以强劲的政治影响力和比古闽人更先进的生产力，迅速地掌控了七闽大地，其间是否与古闽族人进行征战，已无史料可稽考，我们只知道于越族和闽蛮族很快就融合成一体，形成了一个以越文化为主体的新族群———闽越族。
  有学者据此得出七闽变八闽的结论，实有臆断之嫌。
    于越族入居七闽地后，并未与其他七闽部落并存，形成所谓的八个族群，相反，原来的七个闽蛮族部落却从此消亡，与于越族融为一体，形成一个新的闽越族群，七闽变一闽。
    汉初，为分化削弱闽越族，汉廷将臣服的占据着原属七闽地的闽越族分封成三国：除复封助汉灭秦有功的无诸（越王勾践的十三世孙）为闽越王外，又将东瓯（浙南瓯江，原属七闽地）地区分出来，另立一个东瓯（东海）国，封于越族另一著名首领摇为王；汉高祖十二年，西汉王朝又划出南越国东部的潮梅地区和闽越国西部的闽西等地，建立南海国，以于越族首领南武侯织为王。
  原七闽地变成三个互不隶属的国家，七闽变三闽。从这段历史变迁可见，其间并无七闽变八闽的情况（七闽变三闽更接近史实），足见其论之谬也。
    虽经历史变迁，周朝职方氏所掌控的七闽部落早已灰飞烟灭，但七闽地的叫法却沿袭下来，千年不变，只是所指地域已逐步变小，最后成了今福建地域的别称。
  
                          （五）
    七闽增一闽，可以说是唐朝时的事，这跟开漳圣王陈元光有关。
    唐朝初期，从泉州到潮州的广大地区，仍由蛮夷占据，因末归化，还处于极度荒凉的状态。《漳州掌故大全·开漳史话》称：“据第一任的漳州刺史陈元光笔下所记：‘兹镇地极七闽，境连百粤’，‘背山面海，旧为蛇豕之区’。
  原是地广人稀，犀象出没的地方。这里居住些被称为‘蛮獠’的少数民族，他们‘椎髻卉裳’，以‘蒐狩为生’，虽然也会兼种黍稷，但不懂牛耕，‘可耕乃火田之馀’，过着刀耕火种的原始生活。”
    陈元光所说的“蛮獠”究竟是哪个少数民族呢？据有关专家考证，“蛮獠”就是我们现在的五十六个少数民族之一的居住在福建的畲族。
  陈元光称这些居住在这里的蛮獠“左衽居椎髻之半，可耕乃火田之馀”，他们断发文身，过着刀耕火种的原始生活。
    唐高宗总章二年（669年），“蛮獠啸乱”， 陈元光随父玉钤卫翊府左郎将归德将军陈政（河南固始人）入闽平叛。《平闽十八洞》这部古书就是取材于此。
  仪凤二年（677年），陈政积劳成疾，病卒军中，21岁的陈元光袭父职，继承其未竟事业，经十年艰苦征讨，大小百余战，终于平定“蛮獠啸乱”，此后20余年无战事。
    战后，陈元光总结经验教训，认识到“兵革徒威于外，礼让乃格其心”，欲使蛮獠诚心归附，永不再反，与汉人和睦相处，就该把蛮獠编入版籍，看作子民，授予土地，施以教化，让他们得安生，“则民心自知感激”。
  因而创议“其本则在创州县;其要则在兴庠序”，才能实现“胡越百家，愈无罅隙，畿荒一德，更有何殊?” 据此，陈元光在中宗垂拱二年（686年），上《请建州县表》，疏言：“周官七闽，宜增为八，请建一州泉、潮间，以控岭表，委刺史领其事。”
    这里明确提到，在泉州和潮州的广袤地带，建州立县，加强统治，使周朝就有的七闽之谓增为八闽，这就是八闽的由来。
  时地官侍郎狄仁杰向武则天奏曰：“闽南遐方僻壤，万一遣官不谙民，士民反受其害。元光父子久镇彼中，蛮畏民怀，莫如令其兼秩州事”。武后准其奏，垂拱四年（688年）六月二十九日，诏下准建州县，命陈元光兼任刺史，建立漳州。初州治设在屯所西林（今云霄县境）。
  西林近江，江水秀丽如陈元光固始家乡的清漳河，遂名为"漳江"，漳州也因此得名。新建置的漳州初辖两县，即漳浦与怀恩（今诏安）县。漳浦本古绥安县地，因在漳江之畔故名漳浦。后因怀恩县户籍逃亡太多，省怀恩县，并入漳浦，再把泉州的龙溪县归属，漳州仍辖二县，即漳浦与龙溪县。
  
    综上所述，唐初增设漳州，正所谓“七闽宜增为八”，这才是八闽由来，其后宋、元的州、军、府、路的变迁，只是因其数恰好为八，正符合此前已有的八闽称谓，后人套用而已，绝不能误以为八闽由此始。
    另外，唐开元二十一年（公元733年），闽地置经略使，以福州、建州各取一字为名，此为福建得名之始。
  宋置福建路；元设福建海右道；明置福建省，此福建设省之始。后改福建布政使司；清改福建省，省名沿用至今。
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