珊瑚礁只生长在温暖的浅水区。珊瑚虫死亡后，它的碳酸钙骨骼充当 了框架， 层层的幼虫相继附着在上面。如此日积月累，伴以海平面升 高， 逐渐形成了深度和长度达数百米的樵石。珊瑚虫（又叫水螅体） 呈柱状体， 身体下端附着在礁石的硬底上；上端任意延伸到水中。一 整块珊瑚樵就含有成千上万的珊瑚虫。根据分泌成的骨骼的差异，珊 瑚虫可分为硬珊瑚和软珊瑚。硬珊瑚虫会在自身周围堆积固态的碳酸 钙骨骼，因此许多游泳者看到的只是珊瑚骨骼；珊瑚虫白天会蜷缩成 杯状。佛罗里达州和加勒比海域的主要珊瑚礁建造者——大石星珊瑚 需要约100年时间才能形成3英尺（1米）高的礁石。
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