很久很久以前，当人还是原始人的时候，男男女女们就在琢磨着如何节育。他们使用的方法极其危险，同时又极可能毫无作用。
3种最普遍的节育法
禁欲 用贞操带锁住生殖器
人工流产 喝奇怪的有毒药水，嗅麝香，勒腹带，踢小腹、刺破子宫、烟熏、填塞泥罨剂或服用催吐药、放血、洗热水浴、剧烈运动、妊娠后性交等方法制造流产……阿拉伯的女性为了堕胎，把含有刺激性药物的阴道栓剂等物塞入子宫
溺杀婴儿
最传统的避孕法：体外排精、哺乳
隔离精液法
古希腊人和古罗马人把各种各样的东西塞进女性阴道。比如，块状蜂蜜、雪松树胶、甚至鳄鱼粪。
古代的中国和日本，用丝质油纸、破布团、海绵塞入女性阴道作为屏障。中国古人还用鱼膘作避孕套，可以想像，由于男人那话儿大小不同，找到一个合适的鱼膘多不容易。
其他避孕法
性交后蹲下排出精液、打喷嚏、上下蹦跳。古希腊人认为用明矾、酒、海水、杂酚皂液或醋冲洗阴道，也能达到避孕目的。
多伦多避孕物品博物馆收藏了历年来的600多种避孕工具，堪称是世界上最大的避孕物品博物馆。不过，据该博物馆部门负责人皮特拉·哥德海得称，这些许多由古代人发明出来的避孕工具并不全都是有效的，有些工具甚至对人体有害，并且产生致命的后果
但是，有几样古代人发明的避孕工具显然被证明是非常有效的，譬如在一张有着3500年历史的埃及纸草上，就用埃及象形文字写着一个古老的避孕处方。该处方称，用阿拉伯树胶、椰子和蜂蜜浸湿的羊毛绵球植入女性体内，就能够防止怀孕。尽管这个处方是如此古老，但实验证明它非常有效。哥德海得说：“因为阿拉伯树胶中含有乳酸，这是一种自然界的杀精剂。”
古印度：动物粪便避孕
此外，在3000多年前的印度和埃及，像鳄鱼、大象这样被认为具有神秘力量的动物的粪便也被用到了避孕药方中。事实上，由于这些动物粪便具有高度酸性，它的确具有一定的杀精作用。不过，哥德海得称，动物粪便所带来的强烈臭味显然会影响古代夫妻们的“性趣”。
现代避孕套雏形：羊肠
在中世纪，许多迷信的方法也被用来防止怀孕，但这些方法显然是毫无效果的。譬如，一些中世纪的欧洲女人曾将包含着骡子耳屎、黄鼠狼睾丸、黑猫骨头的小袋子制成护身符，在房事时系在身上，以期达到避孕的效果。
此外，有些古代的避孕方法对人体充满了危险性，譬如古代人曾通过喝石墨或水银的方法来达到避孕效果，但这种危险的方法极易导致人死亡。在上世纪30年代，西方人还发明出了一种六边形小木块——一种类似于“子宫套”的东西来防止女性怀孕，但这种避孕工具被后人称为“折磨女性的器具”。
在博物馆的收藏物中，还有古代人用绵羊肠子制成的避孕套，这显然已有点接近于现代避孕套的雏形。
古希腊人和古罗马人把各种各样的东西塞进女性阴道。比如，块状蜂蜜、雪松树胶、甚至鳄鱼粪。
古代的中国和日本，用丝质油纸、破布团、海绵塞入女性阴道作为屏障。中国古人还用鱼膘作避孕套，可以想像，由于男人那话儿大小不同，找到一个合适的鱼膘多不容易。
自从人类知道了精液与受孕有关的知识后，世界上许多国家就开始寻找节制生育和避孕的方法。古时候虽然人口不多，而且大家都希望“多子多孙”，但是，人们同时也认识到，过于频繁地、不加节制地生育，对母亲和子女的身体健康都是不利的，特别是在经济压迫、自然灾害、战乱和迁徙的情况下，生育限制仍有它的必要性。因此，千百年来，人类一直在尝试用各种方法来阻止精液进入子宫，以达到避孕的目的。
古埃及人的避孕法：
早在几千年前，古埃及人就在用草制作的纸书中，记载了大概是人类最早的一帖避孕处方。方法是将鳄鱼粪和一种糊状的东西混合在一起，做成棉条状，放在女人的阴道内。也许他们认为鳄鱼粪具有吸收精液的作用，或者能阻断精液进入子宫颈的通路。但是效果如何，就很难说了。事实上，采用某些动物的粪便来阻止精液，一直是古代中东一些国家所采行的“外用避孕药”之一。
古罗马人的避孕法：
公元2世纪．有一位妇产科医师索拉努斯，她对自古相传下来的形形色色的“口服避孕药”、“堕胎药”等均抱怀疑态度，她认为这些东西即使有效，也会因消化作用而失效。因此，她建议用羊毛做成“栓子”，塞住子宫口，或在羊毛上再掺杂被认为可以让精子行动迟缓的糊状物．使羊毛栓更严实。这种“器械”与“化学”双管齐下的方法．效力如何不得而知，但可以说是近世避孕方法的先驱。
索拉努斯还建议，如果不采用“羊毛栓”，也可以采用事后补救的方法。办法是在性交中，当男人射出他的精液后，女人应立刻起身，弯膝蹲着，以使精子流出。然后女人还要做彻底的阴道清洗，这种方法也是有一定的实际效果的。直到现在，在一些特殊的条件下，有的人仍采取这种事后补救的避孕法。
古希腊人的避孕法：
古希腊人采用过一种“口服避孕药”，据说是一种神奇的汤剂，希腊人希波克拉底在他的一部著作中这样写道：“这种被称作米希的汤药，加水冲淡后服用，可使妇女一年不孕。”这种汤药的配方未传下来，它是否真有如此神奇，想来也未可全信。
中断交接和体外射精避孕法：
在近代新式的避孕节育方法流行之前，最古代、最普通与最经济的避孕与节育方法是“中断交接”或“体外射精”，这大概是人类最“长寿”的避孕方法了，在犹太《旧约》经典的《创世纪》里就提到过俄南的例子。时至今日，在有些不方便的情况下，仍有人采行这种办法。所谓“中断交接”，即男女交接时忍精不射，未达亢进程度便尔终止。这种方法需要有高度的忍耐力，是可以减少性交的满意度的。所谓“体外射精”，即男方射精于阴道外，但这种方法易于使男女双方在性交时精神紧张，难以达到亢进和解欲的境界。而且上述两种方法或因射精前已有部分精子渗出，或因男方抽身不及，都不能保证避孕的完全成功。
古希伯来人的避孕法：
在近代，新马尔萨斯论者普列斯在宣传避孕理论时，曾介绍过一种古代希伯来人的避孕法，即“海绵避孕”法。这种方法是在妇女行房前，将一个系着狭长丝带的海绵球，稍稍用水沾湿，然后塞在阴道里，用以隔阻精子进人子宫，等行房结束后立即将棉球取出。这种避孕法有点近似于现代的“阴道隔膜”避孕法。
总之，自男人和女人发现1+1＝3以来，各国的人们为了人类自身的发展，一直在摸索、实践着形形色色的避孕方法，始终没有停下探求的脚步。但直到近现代，随着科学技术的进步，随着口服避孕药、避孕套、避孕环等的问世以及绝育手术等的产生，人类的避孕节育才真正有了可靠的保证。
避孕并非现代人的发明，追溯一下人类文明的发展史，不难发现，随着文明的发展，避孕的各种方法应运而生。用现代人的眼光来看，这些记载在各种文献里的避孕方法，有令人哑然失笑之处，有令人叫绝的地方，可谓鱼龙混杂。
象粪避孕及其他避孕
记载在埃及纸草书中的一避孕处方，可说是人类最早的药物避孕方法。这一处方指示，将鳄鱼粪和糊状的物质相混，做成绵条形，放在阴道内，具有吸收精液及阻断精子进入子宫颈的作用。这一方法效果如何，未见记载，但一部分伊斯兰教徒，却喜欢用象粪来代替鳄鱼粪。在十三世纪之前，象粪一直是他们所采用的重要的“外用避孕药”。现代学者曾对此作了研究，结果也颇为有趣：象粪呈酸性，确有杀精作用，但鳄鱼粪呈碱性，反而有利于精子的生存。
另一个文明发祥地罗马，当地的妇人却采用“橄榄油避孕法”，这是公元前4世纪的大哲学家亚里士多德所推荐的。比较可信赖的方法为公元2世纪罗马一位妇产科医师所提出的。他建议用羊毛做成“栓子”，掺杂上一些可让精子行动迟缓的糊状物。然后塞住子宫口。不难看出，这真有点像是现代的避孕工具子宫帽了。
至于印度人，则可能是最先了解到盐具有避孕作用的。一本古代医书建议，妇女在性交前，以一块“沾油的岩盐”置入阴道，可以达避孕的目的，有时，还可在阴道涂抹蜂蜜或牛油来杀死进入阴道的精子。
性交中断法及事后补救法
最为古老而仍为今人所乐于使用的避孕方法，是“性交中断法”。在犹太的古老习俗里，当哥哥没有留下后代而去世时，年轻的弟弟有义务娶寡嫂为妻，并将所生的男孩作为亡兄的法定子嗣。《圣经》里记载，犹大的儿子欧南违抗父命，与寡嫂欢乐之时将精液洒在地上，不愿为哥哥播种，结果上帝发怒而杀死了欧南。欧南虽死，但以他的名字命名的“性交中断法”（Onamism）却一直流传下来。尽管上帝不允许，但这一方法仍一直为许许多多的善男信女所应用。
以人为的方法来避孕的，还有上文提及的那位罗马妇产科医师所提倡的“事后补救法”，他说，男子射精后，女子应屏住呼吸，将身体后退，然后立刻起身，弯膝蹲着，打个喷嚏让精子流出来，并做彻底的阴道冲洗，这么复杂的步骤，相信很多女子难以做到，但最后一步，也许是有一定实际效果的。
古代避孕法
避孕套在1880年面世前，前人所用的避孕方法可谓五花百门。最早有关避孕的记载，出现在《圣经》〈创世纪〉38章，当中的主人翁就是采取体外射精的方法避孕。虽然很多古代避孕法现在看来都很无稽，但部分也有一定科学根据的：
古埃及避孕法
公元前1850年，贵族妇女喜用鳄鱼粪便或大象粪便涂在阴道内，因为这些粪便带有碱性，有杀精作用。
300年后，妇女将绵花沾满发了酵的阿拉伯橡胶树液，再塞进子宫内，因为这种汁液带有乳酸，道理和现代的杀精膏一样。
古希腊避孕法
在阿里士多得的著作中，他教导妇女在子宫涂橡树油、含铅的软膏和乳香，令精液「自动」流出来。
妇女饮用含铜的硫酸盐，据说可以避孕一年。
以金丝雀的肾脏加上阉人的尿液制成杀精药膏。
计算安全期。
古印度避孕法
当男性快要射精的时候按压阴茎的根部，令精液「逆流」到膀胱。
事后在女方阴道灌盐水「清洗」精液。
古伊斯兰避孕法
在男方阴茎上涂矿物盐、洋葱汁和有香味的树汁。
在女方子宫内涂石榴汁液。
其他古代避孕法
欧洲妇女采用带果酸的柠檬汁作杀精液。
约100年前，日本人用龟壳、动物羚角或动物皮制作避孕套。
非洲妇女用豆荚制成女装避孕套。
古罗马人利用山羊的小肠衣制成男装避孕套，据说这种避孕套在19世纪初仍在西欧广泛使用。
如果说一个现代女人有30年避孕经历，那么从历史上讲，女性类群已经差不多有4000年的避孕历史了！父系社会开始，女人的生育就有了非自然的社会属性，从属于男人。因此，类似通奸者、妓女等等，都需要靠避孕来保护自己的社会存在。那时虽然还需要大量劳动力，但生育已经不仅仅是种族繁衍的事情了。就好比现在，避孕首先是非婚姻的需要，然后才是婚后控制人口的社会需要。
以前的女人是怎么避孕的呢？那些办法在现在听来就像奇闻一样，可以说是无所不用，种种草药、石子、鳄鱼粪便、动物干尸等等都曾被派上用场，效果自然是不可信赖。欧洲中世纪时，据说妇女在颈上挂一枚黑猫右身的骨头便不会怀孕，你认为这会有用吗？黄鼠狼的睾丸或骨头也可以，据说如果还是不行，那么骡子的耳垢，弄成护身符挂在身上也可以。
根据资料，古希腊人在几千年前，已经了解到“避孕”与“堕胎”的分别，这一点该让很多现代人感到惭愧—的确有很多现代人不知道如何预先避孕，只能事后堕胎。
3种最普遍的节育法
禁欲 用贞操带锁住生殖器 人工流产喝奇怪的有毒药水，嗅麝香，勒腹带，踢小腹、刺破子宫、烟熏、填塞泥罨剂或服用催吐药、放血、洗热水浴、剧烈运动、妊娠后性交等方法制造流产……阿拉伯的女性为了堕胎，把含有刺激性药物的阴道栓剂等物塞入子宫溺杀婴儿。 最传统的避孕法：体外排精、哺乳 隔离精液法 古希腊人和古罗马人把各种各样的东西塞进女性阴道。比如，块状蜂蜜、雪松树胶、甚至鳄鱼粪。 古代的中国和日本，用丝质油纸、破布团、海绵塞入女性阴道作为屏障。中国古人还用鱼膘作避孕套，可以想像，由于男人那话儿大小不同，找到一个合适的鱼膘多不容易。 其他避孕法 性交后蹲下排出精液、打喷嚏、上下蹦跳。古希腊人认为用明矾、酒、海水、杂酚皂液或醋冲洗阴道，也能达到避孕目的。 起源最早提到避孕的一种说法出自《圣经》。在《创世记》中，上帝要求人类中断性交，即通常所说的“抽回法”。 公元前384年-322年古希腊哲学家亚里斯多德被认为是提议采用香柏油、含铅软膏或乳香油这类天然化学物作为杀精子剂的第一人。 公元23年-79年著有《博物志》的古罗马作家普林尼(Pliny)忠告读者要克制性欲，以避免怀孕。他是提倡节欲作为避孕方法的第一人。 公元17世纪英王查理二世的御医Condom医师发明了男用保险套。它的原材料是小羊的盲肠，最佳产品的薄度可达0.038毫米(现在的乳胶保险套一般为0.030毫米)。这在当时是一件轰动全球的大喜事。Condom医生就凭这项发明获得了爵位，英国也从中赚取大量外汇。 1725年-1798年浪荡公子卡萨诺瓦在自传中介绍了试用避孕方法的细节。他叙述自己曾试图把半只柠檬皮掏空后用作原始的子宫帽。 1827年科学家发现了卵子即卵细胞的存在，这是一次重大的科学突破。之前只知道精子进入女人体内后才会怀孕。这一发现是了解人类生殖学的第一步。 1832年马萨诸塞州医生查尔斯·诺顿发明了一种避孕溶液，性交后可以通过注射器注入子宫。这种溶液配方不一，包括盐、醋、液氯、亚硫酸锌或者硫酸铝钾。注射法在以后40年得到广泛应用。 1838年德国医生弗里德里希·王尔德给病人开小子宫帽，月经期间就可以覆盖在子宫颈上面。这种避孕法从来没得到广泛采用，不过世人所知的“王尔德帽”成了现代子宫帽的前身。 1839年查尔斯·古德伊尔发明了橡胶硫化处理技术，并投入实际应用，生产橡胶避孕套、宫内避孕器、阴道冲洗器和子宫帽。 1843年科学家弄清楚，精子遇到卵子，就会怀孕。之前，人们以为男人创造生命；女人只提供孕育生命的地方。 20世纪70年代美国出现五花八门的避孕用具，如避孕套、避孕海绵、冲洗器和子宫帽。这些可从商品目录、药剂师、干货店甚至橡胶商贩处买到。 1873年3月2日美国国会通过康斯托克法，这项反对淫秽的法案明文规定避孕药为淫秽品，禁止通过邮局或者州际贸易传播。美国是当时惟一出台法律宣布避孕非法的西方国家。 1875年废人运动的资金提供者凯瑟琳·德克斯特·麦考密克出生于密歇根州德克斯特的一户名门望族。
现存在世上最古老的安全套,日前在伦敦大英博物馆首次展出,历史学家对它们的尺码感到费解。这批有350年历史的安全套,用动物的小肠制造,一端以丝线缝密,另一端的开口可以索紧,防止滑落。对17世纪的情侣来说,这类安全套很难在需要时马上派用场,因为事先要以和暖的奶将安全套隔夜浸软,才能使用。
这批安全套是在20世纪80年代中期的一次挖掘工程中,在英格兰中部达德利城堡其中一个塔的厕所内发现的。历史学家相信,安全套已经用过,而且可能不止一次。另外,大英博物馆亦同时展出一对18世纪的安全套,同样以动物小肠制造。
历史学家感到疑惑的是,17世纪的安全套比现代安全套窄约18.5毫米,而18世纪的样本却比现在的阔约11.5毫米。而且,当时的安全套质地和今天的一样薄,令人惊讶。
大英博物馆专家盖姆斯特说,这种安全套的设计不是为了避孕,乃是专为到妓院寻欢的绅士而设,主要防止他们染上性病,因为在17世纪和18世纪,梅毒非常流行。
由于安全套经人手制造,又可多次使用,估计当时售价不菲。
大英博物馆表示,据他们所知,还有一批1813年的古董安全套,现在存放在瑞典一家博物馆内。
