习惯上把水稻种子萌发到新种子形成，称为 水稻的一生。根据形态、生理等特点，可将水稻 的一生分为营养生长和生殖生长两个时期（或两 个阶段）。营养生长期，是指从种子萌发到稻穗分 化以前的一段生长时期；生殖生长期，是指从稻 穗开始分化到成熟收获的生长期。
  根据形态、生理特点，可将水稻营养生长期 划分为秧田营养生长期和大田营养生长期（直播 水稻例外）。其中秧田营养生长期又可分为三个时 期，即从种子萌发至不完全叶伸出的幼芽期，从 不完全叶伸出至第3叶全出的幼苗期，以及从第4 叶伸出至移栽的成苗期，采用乳苗育秧方式，在3 叶期已移栽人大田，故没有成苗期。
  大田营养生长期可分为返青期和分蘖期。从 插秧至叶色转青、新叶开始恢复正常生长这段时 间，叫返青期。分蘖期可分为有效分蘖期和无效分蘖期。有效分蘖期是指开始分蘖到全田总茎数 达到与计划收获穗数相当的时期；无效分蘖期是 指从全田总茎数与计划收获穗数相当时至停止分 蘖的时期。
  生殖生长期又可分为幼穗发育期和开花结实 期。幼穗发育期，包括从幼穗开始分化至顶叶出 一小半以前的幼穗形成期和从顶叶出一小半至抽 穗的孕穗期。开花结实期是指始穗至成熟的时期， 可分为稻穗开始抽出顶叶叶鞘至开花授粉完毕的 出穗开花期，从授粉完毕至成熟收获的结实成熟 期。
  在生产实践上，按栽培管理的过程把水稻的 大田生育期划分为前、中、后三个时期，即从插 秧至幼穗开始分化以前叫生育前期，从幼穗开始 分化至抽穗叫生育中期，从抽穗至成熟收获叫生 育后期。由于超级杂交稻一般采用旱育乳苗的育秧方 式，除具有一般水稻的生育阶段划分特点外，还 有其特殊的生育阶段特点：一是超级杂交稻的苗 期比较短，从播种至移栽往往仅12天左右，营养 生长期主要在大田中度过；二是超级杂交稻因穗 大粒多，灌浆期较长，较一般的中稻或晚稻长10 天左右，长的可达45天以上。
  因此，超级杂交稻 灌浆期的水分管理要特别注意干湿交替或湿润灌 溉，不能脱水过早。由于超级杂交稻因穗大粒多、灌浆期长，将灌浆期调节在气候比较适宜的时候 也是关键的技术之一。