在我们生活的这个地球上，植物可以说是品种繁多，且寿命长久。在植物王国 里，年龄超过100岁的树木还真不少。比如，苹果树可以活100 ~ 200年，梨树能 活300年左右，枣树可以活400年，榆树可以活500年，樟树可以活800年以上， 松树的寿命则在1000年左右。
  有人说，雪松能活2000年，银杏能活3000年，红桧 能活4000年。世界上最长寿的植物是水杉，可以活到4000年以上。由此可见，植物长寿的现象是普遍存在的。在世界各地，年龄达数百、数千岁的 老树到处可见，而在动物界，即使是被视为长寿象征的乌龟，顶多不过能活几百岁， “千年王八万年龟”只是一种夸张的说法。
  那么为什么植物的寿命远比动物的长呢？从生命的起源来看，植物和动物完全是一个祖宗的，但其后代经过千万年的漫 长岁月，怎么会产生这样大的差异呢？植物长寿的原因究竟是什么？我们人类能够 从中获得哪些启_呢？带着这些问题，科学家们对植物和动物进行了广泛的研究和比较，结果发现， 不论人类还是其他动物，只要是相同的物种，都会以大致相同的速度生长：性成熟，产子，随年龄的增长而老化，最后以大致相同的寿命结束一生。
  但是，植物却 能够在一生中的某个阶段休眠一段时间，比如冬天停止代谢，春天再开始生长。从 同一棵树上同时掉落到地面的多粒种子，有的第二年立刻发芽，有的则躲在地下休 眠数年乃至数十年后才发芽，有些种子甚至经过几百年之后才发芽。差别之大，令 人惊叹。
  为了形象地说明这个道理，不妨举一个具体的例子。在春天，撒下牵牛花种子， 到了夏天，人们在田野里、小路旁便会看到许多盛开的牵牛花。人秋之后，这些花 朵便会立即枯萎。因此在一般情况下，牵牛花的寿命只有半年。如果把发芽的牵牛 花置于阴暗之处，使它照不到光线，它在刚刚长出双子叶还没有抽蔓时就开花结果， 进而枯萎。
  这时，它的寿命只有短短几个星期而已。与此相反，如果把牵牛花移入 温室，一到夜晚便点起电灯，那么它将始终不会开花，而是一个劲儿地伸蔓长叶， 持续生长好几年。这样，牵牛花的寿命就被延长了。由此看来，牵牛花好像可以“随意”改变一生的长度，没有固定的寿命。
  此外，植物和动物在繁殖后代方面也有着根本不同的机理。动物的繁殖离不开 精子和卵子的结合，即使是“克隆”也需要有卵细胞或者胚胎细胞的参与。而植物 却不是这样，它可以借助自身细胞（单细胞）不停地分裂来繁殖，不断地创造出新 的植物个体。因此，植物能够永葆青春，永不死亡。
  科学家早已通过实验证明了植物单细胞繁殖的特性。1963年，英国植物学家史 基瓦德切下一小块胡萝卜放在培养液中，不久，胡萝卜块中有不少细胞游离出来， 他便将这些细胞放到培养基上。很快，令人惊奇的现象出现了：细胞开始繁殖，在 试管中长成了整个的胡萝卜。
  在这个实验中，史基瓦德第一次证明了构成植物体的每一个细胞都具有重新发 育成新个体的能力，而人或者其他动物都不具有这种功能。可不能小看植物的这个本领！因为具有这一超常的本领，植物才能够适应各种恶 劣的环境，顽强地生存下来。有时，火灾会将漫山遍野的植物烧成一片惨状，但到了第二年的春天，烧焦的 树干上又奇迹般地出现稀稀疏疏的新绿。
  “野火烧不尽，春风吹又生”这句古诗不就 是最好的注脚吗！另外，包括人类在内的一切动物个体都具有特定的形状和外貌，以便显示物种 特征，而同一种类的植物在形状和外貌上却有很大差异。同样是落叶松，如果生长 在不同的地方，可能完全是两个模样。即使是生长在同一地方的相同种类的两棵树， 形体也可能相去甚远。
  研究植物长寿之谜对于延长人类的生命有着重要价值。几乎每个人都怀有“不 会衰老而永远活着”的欲望，但这只是一个无法实现的梦。与19世纪相比，人们的 平均寿命已经提高了 20 ~ 30岁。人虽然不可能长生不老，但在目前的基础上延长 生命还是大有潜力的。
  从生命的起源来看，植物与动物有相同的祖先，但后来为什么会有如此大的差别呢？植物长寿的原因究竟是什么呢？也许当植物长寿之谜被最终解开之际，人类 也就真正掌握了延长自身寿命的秘诀了吧！。