大白塔始建于何时，目前已难以稽考。佛教传说，古印度阿育王将释迦牟尼佛的８４０００颗舍利子分送世界，中国得到１９颗舍利子，其中五台山得到一颗，遂建大白塔珍藏之。如果此说法成立，那么大白塔于汉明帝以前就已建成了。
    现存大白塔，据专家研究，建于元大德六年（１３０２年），由尼泊尔匠师阿尼哥设计建造，因塔的形制为覆钵式的尼泊尔大白塔，俗称大白塔，该塔工程之大，建造之难，为五台山首屈一指。
  建成后，最初作为显通寺的塔院，明永乐五年（１４０７年），永乐帝重修此塔，并独立起寺。
    大白塔塔基为正方形，环周８３．３米，通高７５．３米。通体洁白，塔身状如藻瓶，从底到顶，粗细相间，方圆搭配，造型优美。塔顶之上，盖铜板八块，形成圆形，按八卦地位安置，圆盘上面是风磨铜宝瓶。
  圆盘周长２３米多，铜顶高５米多。圆盘边缘，还吊装３６块铜质垂檐，每块长２米余，宽近１米。各垂檐下端，又挂风铃３个，连同塔腰风铃在内，共有２５２个。
　　大白塔是中国建塔史上的一项重大成就，是中国塔式建筑中少见的珍品、孤例，是研究高层建筑如何经历地震和风雨雷电侵袭而不衰的实物资料。
  
　　显通寺，又名大显通寺，始建于东汉时期。公元６８年，汉明帝请来的印度僧人摄摩腾和竺法兰看中了五台山的“风水”，奏明皇帝在此破土建庙。于是，五台山第一座寺庙大孚灵鹫寺（今显通寺）就这样建立起来了，同时显通寺也成为继洛阳白马寺之后，中国的第二所佛教寺院。
  
    如今的显通寺占地面积１２０亩，各种建筑四百多间，且多为明清遗物。排列于寺内中轴线上的几座高大的建筑，气势巍峨，是中国古代建筑的的精品杰作。
　　无量殿便是中国无梁殿砖木建筑的代表作。无量殿通体呈白色，分上下两层，面阔七间，进深四间，四壁全用青砖砌就，殿顶为重檐歇山式，用方木砌就。
  殿内无大梁、无立柱，殿外无廊檐，因此人们又叫它“无梁殿”。殿内壁上有走廊一圈，有梯道可上。在走廊的任何一个部位均可看清全殿面貌。这是五台山各寺庙中的一座特殊建筑，有着很高的艺术价值，在全国也不多见。
　　座落在在显通寺的后高殿前的殿堂，是一座用青铜铸件组装而成的纯粹金属建筑物，人称“显通铜殿”。
   史载，这座铜殿是明代万历年间用铜十万斤铸造而成的。殿高８．３米，宽４．７米，入深４．５米，是中国仅有的三铜殿中的一座。殿内四壁铸满了佛像，号称万佛；铜殿隔扇的外壁，铸有各种图案和花卉鸟兽，如玉兔拜月、丹凤朝阳、二龙戏珠等，非常精致。铜殿前原有铜塔五座，暗含五台之意，现仅留下两座，八面十三层，玲珑秀丽，引人注目。
  
    除了无量殿和铜殿，显通寺内其他建筑如大文殊殿、千钵文殊殿、大雄宝殿等建筑也都体现了我国古代建筑艺术的杰出水准，堪称明清寺庙建筑的典型。
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