地球是自西向东自转，东边比西边先看到太阳，东边的时间也比西边的早。东边时刻与西边时刻的差值不仅要以时计，而且还要以分和秒来计算，这给人们带来不便。
所以为了克服时间上的混乱，1884年在华盛顿召开的一次国际经度会议（又称国际子午线会议）上，规定将全球划分为24个时区(东、西各12个时区)。
规定英国（格林尼治天文台旧址）为中时区（零时区）、东1-12区，西1-12区。每个时区横跨经度15度，时间正好是1小时。最后的东、西第12区各跨经度7、5度，以东、西经180度为界。每个时区的中央经线上的时间就是这个时区内统一采用的时间，称为区时，相邻两个时区的时间相差1小时。
地球为什么要划分时区

地球之所以划分时区，是因为同一时区内使用同一时刻，每向东过一时区则钟表拨快一小时，向西则拨慢一小时。不过时区界线原则上虽按上述方式划分，但为方便实施避免施政困扰，世界各国往往加以变通，取政区界线或自然界线来划分时区。
地球为什么要划分时区

我们知道，地球在纬度相同的地方，东边总要比西边先看到曰出，也就是说，东边地点的时刻总是比西边地点的时刻要早。按照人们的习惯，一般都是以太阳升到最高的时刻，为一个地方的正午12点，将两个正午之间的时刻等分24个小时，就是当地的“地方时”。
地方时对于生活在不同地方的人很不方便。 同一时刻发生的事儿，你说是在早上8点，他却认为是在9点多，无法一致Q特别是在远距离交通和通信方面，使用地方时，会造成许多不便。怎样才能避免上述的麻烦呢让全世界的人都使用一个时间行不行呢行倒是行，时间统一了，也无须换算，可却让人们很不习惯。
比方说，我们在北京是早上6点钟起床，而在英国
伦敦，同样的早上起床时刻，却变成了 14点钟。 有没有既方便使用，又符合人们习惯的时间呢科学家们想出了划分时区的好办法。因为地球自转一周是360度，于是科学家把它按照24小时等分，每15度设为一个时区。
这样，每个时区都有一个符合人们起居习惯的“标准时”。而同一瞬间，世界各时区虽然因所处经度不同，时刻也都不相同，但换算起来就方便多了。 比如，“北京时间”是东八区的区时，比0时区的“伦敦时间”早了 8小时，所以，只要加上这个时差，就很容易换算出伦敦的时间了。