自动发报机
12岁那年，爱迪生开始在往来休伦港和底特律之间的火车上当报童，除了卖报纸之外也卖一些糖果、点心。少年时的爱迪生就患有重听的毛病，据说是因为要跳上一部已经开动的火车，管理员心急之下，拉住他的耳朵，将他拖上车，结果造成耳聋。在当报童的那段期间，他学会了基本的电报技术，也曾经自己发行过一份报纸。当然，他是不会轻易放弃作实验的嗜好，於是渐渐的也把一些化学药品、实验器材搬上火车，直到有一次，因为实验的意外，车厢烧了起来，忿怒的管理员，就把所有的药品器材，连同爱迪生一起从车厢丢了出来。
另一次爱迪生丢掉工作，是因为把发明用在不对的地方 — 当时他在铁路局担任晚班的报务员，铁路局规定，晚上九点以后，为避免工作人员偷懒睡觉，报务员需每一小时发一次讯号给车务中心。於是爱迪生便自制一台自动定时发报机，这东西使爱迪生成为全局里最准时、最可靠的发报员。但是，在一次查勤中，车务主任发现了正在睡觉的爱迪生，和这台巧妙的机器，虽然主任很欣赏他的天分，但是铁路局需要的是一个老实安分的人，而不是一个发明家，所以，爱迪生又被炒鱿鱼了！
21岁以前，爱迪生可以说是经常换工作，周游於一些电信、电报公司，直到他来到纽约，靠著对机械的了解，和优良的维修技术，慢慢的闯出了名声，成立了自己的工程公司，专门制造和改良一些事务机器，例如：黄金行情显示器、股票行情显示器、金价印刷机等商用机器，同时研发、承制各种科学仪器。
1868年10月11日发明“投票计数器”，获得生平第一项专利权。
1869年10月与友人合设“波普——爱迪生公司”。
1870年发明普用印刷机，出让专利权，获4万美元。在纽约克自设制造厂。
1872—1876年发明电动画机电报，自动复记电报法，二重、四重电报法，制造蜡纸炭质电阻器等。
1875年发明声波分析谐振器。
1876年在新泽西州的门罗公园建立了一个实验室——第一个工业研究实验室。它是现代的“研究小组”这一概念的创始。发明碳精棒送话器。申请电报自动记录机专利。
1877年在门罗公园改进了早期由贝尔发明的电话，并使之投入了实际使用。获得三项专利：穿孔笔、气动铁笔和普通铁笔。 8月20日发明了被证实为爱迪生心爱的一个项目——留声机。