枚乘《七发》在汉赋采用主客问答的形式，以七件事启发太子，大肆铺陈、讲究文采，标志着汉大赋的成熟。对后来的辞赋创作产生了重要影响，最有代表意义的就是“七林”
​汉赋在我国文学发展史中占有重要地位。赋作为一种文体，早在战国后期就已出现。《荀子》中的《赋》，即为早期的赋。其特点是铺陈写物，不歌而诵，极接近于散文，又吸收了楚辞的辞彩华丽、手法渲染夸张等特点，从而形成一种更加丰富多彩的文体。
从赋的形成和发展来看，可分为汉初的骚体赋和汉武帝时期的散体大赋，以及后来的抒情小赋汉初的“骚体赋”模仿楚辞，虽尚铺陈，但篇幅较短句式整齐，通篇用韵，以“兮”字为调，与楚辞相近，二者难以显著地加以区分。
汉初骚体赋的作者和代表作，有贾谊的《吊屈原赋》、《鹏鸟赋》等，以及淮南王刘安的宾客小山的《招隐士》等。《吊屈原赋》是贾谊遭忌后，被排挤到外地任长沙王太傅期间的作品。内中借追怀悼念屈原来抒发自己怀才不遇、遭人忌妒的悲愤之情，其形式与风格酷似楚辞。《鹛鸟赋》则假借与鹏鸟对话来寄托对人生的感触，流露出老庄学派的忘物我、齐生死、等荣辱的消极思想，反映出作者对现实不满，对自身遭遇的牢骚不平。贾谊的赋，感情充沛，不像后来的散体大赋那样堆砌辞藻、追求篇幅。
枚乘是西汉前期的文学家之一，他的《七发》是标志着汉赋正式形成的第一篇作品。内中采用主客问答形式，铺陈直叙，层层展开，结构宏伟，辞采绚丽。全篇以散句为主，间有骚句，对音乐、狩猎等多有精彩比喻和描绘，尤以《广陵观涛》一节最为精彩，如：“其始起也，洪淋淋焉，若白鹭之下翔其少进也，浩浩澧澂，如素车白马帷盖之张其波涌而云乱，扰扰焉如三军之腾装其旁作而奔起也，飘飘然如轻车之勒兵。……诚奋厥武，如振如怒。沌沌浑浑，状如奔马混混沌沌，声如雷鼓。”其声情并茂，气势宏伟，令人如亲临其境。
汉武帝时期，国家空前统一强大，加之汉武帝好大喜功，颂声不绝，促使赋的创作呈现空前兴盛局面。而且汉武帝尽量将天下才子名士网罗到身边，为其歌功颂德。曾派使者以安车蒲轮的礼仪迎接枚乘进京，不幸枚乘老死途中擅长作赋的司马相如，因所作《子虚》赋受到汉武帝赏识，也被召到朝廷，拜为郎官，专门为汉武帝作了一篇《上林》赋，供其欣赏成为散体大赋盛极一时的代表作。