中国的灯笼又统称为灯彩。起源于1800多年前的西汉时期，每年的农历正月十五元宵节前后，人们都挂起象征团圆意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围。后来灯笼就成了中国人喜庆的象征。经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成了丰富多彩的品种和高超的工艺水平。从种类上有：宫灯、纱灯、吊灯等等。从造型上分，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等，除此之外还有专供人们赏玩的走马灯。中国的灯彩综合了绘画艺术、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，利用各个地区出产的竹、木、藤、麦秆、兽角、金属、绫绢等材料制作而成。在中国古代制作的灯彩中，以宫灯和纱灯最为著名。
灯笼与中国人生活息息相连，庙宇中、客厅里，处处都有灯笼。仔细推算，中国有灯是秦汉以后的事，有纸灯笼又可能是在东汉纸发明之后。与灯笼相关的风俗习惯有：
挂灯：
元宵前夕，多数人家在居家、店铺门口悬挂花灯 或大红灯，烘托喜庆气氛。生男孩之家，制作或购买花灯，挂到寺庙、宗祠，以示“添丁”德化有的还要宰杀一只公鸡、加一篮白粿敬祖。
送灯：
有年内出嫁的女儿，娘家在节前要买绣球灯或莲花灯一对 派男童送到女婿家，祈祝早日“出丁”对嫁后未生男孩的，娘家习惯赠予“观音送子灯”，谓之“送灯”。
清末·陈德商《温陵岁时记》：“上元：……上元灯……有新嫁女者，女家须买白芙蓉灯一双，送于婿家，云是宜男兆。……张炳文云：最是女家忙送客，吉祥争买白莲灯。”
赏灯：
元宵夜，男女老少成群结队上街赏灯。
游灯：
元宵夜，小孩手提春灯，点上蜡烛，走门串户，结成游灯队伍，信步游灯。
出灯(抢灯)：
泉语“灯”、“丁”同音，“出灯”即“出丁”，寓意人丁兴旺。
小孩游灯时不慎把灯烧了，即“出灯”。如烧的是红灯，预示生女孩烧了白灯，预示生男孩。
灯被抢也是“出灯”。古时元宵节，富人组成“游灯族”，没钱买灯做灯的穷人就组成“抢灯族”。在游灯的大街上，空手的穷人们用歌谣嘲笑提灯的富人：“梅花灯，点不香官刀灯，搅茅房……”随后一拥而上抢夺富人的灯，被抢的富人不仅不恼怒反倒兴高采烈。