悬梁刺股：汉代孙敬读书非常勤奋，从早上晨曦微露一直读到皓月东升，中间一刻也不休息。假如看倦了想打盹，就拿一根绳子系在头顶上，绳子另一端挂在屋梁上，这样就无法打瞌睡，让自己始终保持清醒。凭着这股劲，孙敬终于成为当世大学者。战国时苏秦出身寒微，常常被人瞧不起，但他读书非常勤奋，如果昏昏欲睡，就自己拿一把锥子来刺击大腿，血一直流到脚踝。尖锐的疼痛又提醒他继续用力。就这样，苏秦终于学成满腹经纶，挂六国相印，主持合纵抗秦的大计。
焚膏继晷：唐代著名文学家、哲学家韩愈在自述自己的学习经历时说：“口不绝吟于六艺之文，手不停披于百家之编。……焚膏油（膏油，指点灯的油）以继晷（晷：读guǐ，日影，比喻时光），恒兀兀（恒兀兀：勤学不止的样子）以穷年。”他读书学习时，经常是口中不断地吟诵着《六经》，手中不停地翻阅着各种典籍，从点起油灯一直学到天亮，就这样夜以继日，一年又一年。以后，“焚膏继晷”就成了形容勤奋学习的典故。当人们读到韩愈那一系列脍炙人口的佳作，赞叹其雄健奔放、神奇生动而又充满艺术魅力的文辞时，是否会想到他焚膏继晷的日日夜夜呢。
勤能补拙：郑板桥是清代“扬州八怪”之一。他天资并不聪明，记忆力也不好。但勤能补拙，他就在“勤”字上下功夫。例如：一本书，别人只需看一、二遍，就可以记住它的内容，但郑板桥不行。于是，他就多读几遍，一些经典的书籍，他还会读上百遍，直到融会贯通，彻底弄懂才肯罢休。他不仅勤于读书，还勤于思考和勤于练习。他常常眼望天空，一动不动地发呆，别人跟他说话，他的回答也常常是答非所问，或前言不对后语，其实他是在专注地思考问题。正由于他勤奋努力，终于成为清代著名的画家、书法家和诗人。
刮目相看：三国时期，吴国有一位将军叫吕蒙。他从小家贫，依靠姐夫邓当生活，因此除了苦练武功以外，没有读多少书。其后一直过着军旅生活，也没有能认真地读一点书。后来吴王孙权要他认真读书，吕蒙辞以军中多务。孙权说：“你说你事情多，难道比我还多吗我还经常读史书、兵书，自己觉得收益很大。”从那以后，吕蒙发愤读书，孜孜不倦。都督鲁肃曾去看望吕蒙，开始时对吕蒙还有轻视之意。经过交谈，发现吕蒙有的方面比自己知道得还多，他高兴地拍着吕蒙说：“我以为你只有武略，想不到你现在这样博学多知，已不是以前的吴下阿蒙了。”吕蒙说：“士别三日，自当刮目相看嘛。”
映月读书：南齐时的江泌家境贫穷，白天做鞋为生，晚上才能抽空学习。点不起灯，他就拿书登上屋顶，借着月光读书。白居易有诗云：“是时天无云，山馆有月明，月下读数遍，风前吟一声。”孟郊也曾有“夜贫灯烛绝，明月照吾书”的诗句，说明许多古人都有映月读书的体验。
囊萤映雪：囊萤映雪是说晋代的车胤和孙康为了学习，夜晚点不起灯，车胤夏日里就捉萤火虫装在绢袋中照明，而孙康则在冬夜下大雪时，映着雪光读书。后《三字经》中引用了这个典故曰：“如囊萤，如映雪，家虽贫，学不辍。”
凿壁偷光：西汉学者匡衡贫而好学。夜晚无灯，为了能借邻家的烛光读书，他在墙壁上凿了个洞。当地一个大户人家有许多藏书，匡衡就到他家去做工，但他不要报酬。主人很惊奇，问他为什么，他说：“我想得到主人的书，全部读完它。”主人很受感动，就用书作报酬资助他。后来，匡衡成了一个知识渊博的学者。
长明灯下苦读：元代画家、诗人王冕出身农家，小时候要帮人家放牛，干杂活。有一天，他借到一本早就想看的书，但白天在寺院里干活，一则忙得喘不过气来，二则老和尚也不让他干活时看书，所以他只好在晚上读书。可是没钱买灯油，好学的王冕忽然想到：佛殿里不是有长明灯吗那里，老和尚晚上是不会去的，极安静，没有干扰。深夜，他来到佛殿，只见长明灯在微风中摇荡，微弱的光照在佛像上，显得阴森可怖但是强烈的求和欲使他壮大了胆子，爬到佛像的膝上，凑着长明灯读他喜爱的书。他专心致志，很快就忘掉了周围的一切。从此以后，佛殿的长明灯下，天天有个孩子在凝神苦读。
欧阳修铺沙识字：宋代著名文学家欧阳修，四岁丧父，母亲给别人洗衣服、做针线活来维持一家生活。到了入学年龄，欧阳修家贫不能入塾，只得跟母亲学习。他把细沙倒在院子里当纸，把芦苇杆当笔。欧阳修跟母亲日日学字，接受训蒙教育，过了一段时间，欧阳修就可以阅读一些书籍了。有了自学能力以后，他更加刻苦努力，在22岁时考中了进士 ，后来成了著名的散文大家