中国东西部具有完全不同的地貌景观。
东西分界大致以贺兰山、六盘山、龙门山和横断山脉为界。
西部地区山脉和盆地延伸以北西西向为主，高山耸立，中间隔以盆地，形成山系与盆地并列的面貌。
西部自北向南由北西西走向的阿尔泰山脉、准噶尔盆地、天山山脉、塔里木盆地、阿尔金—祁连山山脉、柴达木盆地、可可西里—巴颜喀拉山脉、羌塘盆地、冈底斯山脉、拉萨盆地、喜马拉雅山脉等构成。
东部地区的山系、丘陵和盆地则多为北东—北北东向，盆地和丘陵占据了绝大部分面积。北东—北北东向展布的盆地与丘陵或山系相间排列。
东部自西向东有：
第三沉降带：海拉尔盆地—二连盆地—鄂尔多斯盆地—四川盆地
第三隆起带：大兴安岭—太行山—巫山山脉
第二沉降带：东北平原—华北平原—江汉平原—北部湾
第二隆起带：张广才岭—长白山— 辽东丘陵—东南丘陵
第一沉降带：渤海—黄海—东海—南海
东西向山脉：
东西向延伸的山系构成了我国主要大型河流的分水岭，南北气候分带及自然地理分区。
阴山山系：向西延伸到鄂尔多斯、阿拉善之北，代表内蒙高原的南缘，为内蒙古高原和华北平原之间的界山。
秦岭及其东延诸山：黄河流域和长江流域的分界。秦岭在西安西南高达4000余米，山势雄伟，向东逐渐降低，过南阳盆地以后，出现桐柏山和大别山。这条山系构成了南北气候带的分界。
南岭：在地形上比较模糊．但仍是显著的、清晰的南北水系的分水岭，北面是长江水系，南面是珠江水系。
南岭也是重要的自然地理分界线，以南是我国的热带、亚热带植物区，具有丰富的特殊植物资源分布，并且在雨量、温度、植被、土壤等许多方面与北面有很大区别。
中国地势与地壳深部结构的关系：
由于地壳均衡作用，地势特征与地壳深部结构具有明显的关系。
中国地势的上述特征就是由地壳深部结构所决定的。地表地势高的地区地壳厚度明显增厚地表地势低的地区，地壳厚度明显减薄。
在平面上表现为地形等高线与重力等值线、莫霍面等深线以及中生代以来的构造线都具有相同的方向。
中国东西差异一览表
自然条件 地形 东部地区平原广阔 西部内陆地区高原、山地面积广大
气候 较为湿润 气候干旱
资源环境 水资源丰富，但矿产和能源短缺，且工业污染严重 有丰富的矿产和能源资源。但水资源短缺，水土流失和沙漠化严重。
社会经济条件 发展历史 有较深厚的文化、经济、政治基础 灿烂的历史文化
人口 东部人口多，且分布十分稠密 西部人口数量较少，且分布比较稀少
民族 主要是汉族人 少数民族聚居最集中的地方
特大城市 北京、上海、天津、广州、武汉、南京、沈阳 重庆、西安、成都、乌鲁木齐、呼和浩特
农业 优越的自然条件有利于发展农业 大部分地区发展农业的自然条件较差
工业 工业发展条件优越，比较发达 比较缓慢、不发达，但能源工业发展潜力大
交通通信 交通通信发达、方便 交通通讯设施落后
教育 发达 教育水平、思想观念较滞后
人才资金技术 较为丰富 短缺
经济发展水平 经济发展较快、较为发达 经济发展缓慢，与东部相比发展不平衡
经济发展的优势 自然条件优越有利于发展农业。交通通信教育发达，城市众多，人才资源丰富，为工业发展提供了重要条件。 广袤的土地、壮美的山川、丰富的矿产和能源资源、独特的民族风情、灿烂的历史文化
经济发展的劣势 矿产和能源资源短缺，严重的工业污染困扰着东部地区的可持续发展 气候干旱，水资源短缺，水土流失和沙漠化严重，大部分地区发展农业的自然条件较差。与东部地区相比，西部地区在资金、技术、人才、市场、交通等社会经济条件方面差距较大