在过山车兴起的早期,只有传统的木质过山车。今天,过山车家族已经有约30名成员,包括金属过山车、悬挂式过山车、竖立式过山车以及穿梭式过山车、矿山式过山车等等。
木制过山车的轨道类似于传统的列车铁轨。在大多数过山车中,车厢的轮子采用了与列车相同的凸缘设计,即车轮内部形成一个凹形结构,使车厢不致滚到轨道外面去。车厢还有另一组轮子(有的只是一根安全杆),它们在轨道下方滚动。这可以防止车厢飞到空中。
随着20世纪50年代钢管轨道的引入,过山车领域发生了巨大的变化。顾名思义,钢管轨道由一对很长的钢管组成。支撑这些钢管的是一个坚固的上层结构,它重量较轻,是由比轨道钢管稍粗的钢管或梁搭建而成的。 在钢制过山车中,列车车轮一般由聚亚安酯或尼龙制成。除了有传统的车轮安置在钢管轨道的正上方,车厢还有其他一些车轮,分别运行于轨道的底部和侧面。这种设计使车厢能够稳固地卡在轨道上,这在列车穿过轨道的盘旋和弯道时是极为重要的。在紧张的行驶过程中,这些轮子保证过山车不会脱离轨道。