因广西自古盛产肉桂，历代文人常以八桂咏喻广西。八桂原指八株桂树，八树成林，一言其大，一言其茂盛。最早以八桂称广西的是《山海经》：“番禺之西，八桂成林。”南朝梁朝的诗人沈约《齐司空柳世隆行状》有诗句“临姑苏而想八桂，登衡山而望九疑。”到唐代，以八桂言桂州的不少，著名文学家韩愈有“苍苍森八桂，兹地在湘南”的诗句。
由于文人以八桂称广西，故唐代以后，八桂成为广西的专称。
广西又称“粤西”、“岭西”。广东、广西古为百粤地，合称两粤，因广东、广西各处百粤之东、西两部，故称广西为粤西。唐初在五岭以南地区设置岭南道，后又分岭南道为岭南东、西两道。
今广西绝大部分区域位于岭南之西，为岭南西道属区，故又有岭西之别称。
广西还称“桂海”。桂海原指岭南。唐代以前，岭南多长桂树，因此，岭南又称桂海。唐代以后，广西产肉桂渐多，故桂海逐步成为专指广西。南宋范成大写的《桂海虞衡志》，专述广西的山川景物。
此后，桂海成为广西的代名词。
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