瓦特改良蒸汽机。1763年，瓦特得知格拉斯哥大学有一台纽科门蒸汽机（Newcomen steam engine），但是正在伦敦修理，他请求学校取回了这台蒸汽机并亲自进行了修理。修理后这台蒸汽机勉强可以工作，但是效率很低。经过大量实验，瓦特发现效率低的原因是由于活塞每推动一次，气缸里的蒸汽都要先冷凝，然后再加热进行下一次推动，从而使得蒸汽80%的热量都耗费在维持气缸的温度上面。
1765年，瓦特取得了关键性的进展。扩展资料第一次工业革命革命是以工作机的诞生开始的，以蒸汽机作为动力机被广泛使用为标志的第一次工业革命使工厂制代替了手工工场，用机器代替了手工劳动；从社会关系来说，工业革命使依附于落后生产方式的自耕农阶级消失了，工业资产阶级和工业无产阶级形成和壮大起来。
第一次工业革命大大密切加强了世界各地之间的联系，改变了世界的面貌，最终确立了资产阶级对世界的统治地位，率先完成了工业革命的英国，很快成为世界霸主。1807年，美国人富尔顿制成的以蒸汽为动力的汽船试航成功。1814年，英国人史蒂芬孙发明了“蒸汽机车”。
1825年，史蒂芬孙亲自驾驶着一列托有34节小车厢的火车试车成功。从此人类的交通运输页进入一个以蒸汽为动力的时代。
早在1698年，实用的蒸汽机经英国技师塞维莱发明和铁匠纽可门改进后，就已被许多企业相继采用。但这种蒸汽机耗煤多，效率低，只能做往复直线运动，不能做旋转运动。作为一名技师，瓦特在修理蒸汽机时，精心研究了它在工作原理上存在的缺陷，发现效率低的主要原因在于绝大部分蒸汽没有被利用。据此他发明了和气缸分离的冷凝器，能将高温蒸汽从气缸中导出并冷却，因而大大提高了蒸汽机的效率。后来他又先后完成了与蒸汽机结构配套的一系列重大探索，由此，瓦特完成了对蒸汽机的整个改良。并制成了第一部高效率、连续运转的双动作现代蒸汽机。从此以后，人类社会进入了“蒸汽机时代”。
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