贺兰山横亘在宁夏、内蒙古两个自治区之间，属阴山山系，主要由花岗岩组成，按山势可分为北、中、南三段，它是内外流域的分水岭及荒漠草原和荒漠的分界线。贺兰山平均海拔2 500米，最高峰3 556米，比“五岳独尊”泰山的主峰还高。 “贺兰”在蒙语中是“骏马”的意思。
  贺兰山阻挡了西伯利亚寒冷空气东进宁夏，也是阻挡风沙侵袭银川平原的天然屏障。  贺兰山很早以前就成为我国北方的一座名山，北魏郦道元的《水经注>沿用汉代说法称贺兰山为卑移山。贺兰山最早的记载出现在隋代，唐代史籍有这样一段记载： “山有树木青白，望如驳马，北人呼之为‘贺兰’或称之为‘曷拉’。
  ”唐代诗人韦蟾就有“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”的赞美诗句。古人多有在高山、峰巅、险要地界修建庙宇、祭坛崇拜祭祀高山大川的习俗，贺兰山不仅有西夏行宫、西夏拜寺口双塔和古代岩画等名胜古迹，而且其本身也是国家级森林自然保护区，蕴藏着储量丰富的煤及其他矿产资源，且质量优良，不愧为人们称颂的“宝山”、“圣山”。
   贺兰山地区阴凉湿润，林草丰美，自古以来就是匈奴、乌桓、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、吐蕃、党项、蒙古等游牧民族游猎、生活之地。其中仅宁夏境内的贺兰山上就有19万公顷的林地，其中乔木林1。4万公顷，木材蓄积量143万多立方米。每当夏秋之时，山花烂漫、姹紫嫣红，枸杞、山桃等各种果实挂满枝头，其中珍贵的白樱桃为贺兰山区所独有。
  山中的“万壑松涛”与“贺兰晴雪”被称为塞上奇景。贺兰山不仅植物繁多，而且是野生动物的乐园，山中有180余种动物，常有珍禽异兽出没其中。全身是宝的马鹿，长麝香的獐子，善走悬崖陡壁的岩羊、宁夏区鸟——蓝马鸡，都是珍贵的国家级保护动物。  贺兰山还是一座地下矿藏十分丰富的“宝山”。
  这里生产水泥和化工用的石灰石，其储量十分可观，用途广泛的白云石、磷灰石、石英砂岩、陶瓷黏土等储量也颇多。最值得称道的是开采于汝箕沟口内号称“太西乌金”的无烟煤，它以“三低六高”享有盛名。 “三低”指的是低灰、低磷、低硫； “六高”就是发热量高、比电阻高、强度高、精煤回收率高、块煤率高、化学活性高。
  位于贺兰山北端的石嘴山地区的煤层多至10余层，总厚度30多米，品种齐全，质量优异，是大西北主要的焦煤和动力煤的生产基地。结构均匀、质地细密、清雅莹润、绿紫相间的贺兰石，是雕刻的上好原料。用它雕刻而成的贺兰砚可与端砚相媲美，用它制作的砚台具有发墨、存墨、护毫、不干不臭等特点。