地质学家为了解释这些问题，综合运用地层、古生物、古气候、物质成分与结构及年代学等领域的知识进行研究，提出了 20多种黄土形成的假说。现在影响较大的有种学说，它们是水成说、残积说、风成说及多成因说。这种学说的主要分歧点是黄土物质的来源及黄土本身的属性等问题。
  大多数学者都赞同风成说的观点。特别值得一提的是，鲁迅先生也支持这种观点。鲁迅先生在一篇地质逸文中这样写道：“中国黄土高原为第四纪初由中亚沙漠独藉风力，扬沙而东形成，并引起河水变黄成为黄河。”现代学者以大量的事实为基础，分析了黄土物质的基本特点后，得出结论说中国大面积的沙漠可能是黄土源，并且认为搬运黄土物质的主要动力是风力。
  黄土高原的形成的形成过程是地质历史中一种综合的地质作用过程，存在着物源的形成、搬运、分选及堆积成土这三个不同的阶段。地质学家认为，在第三纪末或第四纪初的后半期时，今天的黄土高原所在地气候潮湿多雨，河流及湖盆众多，各种流水地质作用盛行。在河水的作用下，低洼盆地中堆积了基岩山区中大量的洪积、冲积、湖积、坡积及冰积物，松散沙砾及土状混合堆积变得越来越厚，黄土物质因此有了生长的基础。
  在大约距今120万年前的第四纪后半期，气候发生了全球性的变化，气候急剧变 冷，由潮湿变为冷干，新的冰期到来。中国西北部地区在西伯利亚一蒙古高压气流的影响下，冷空气长驱直人，并受祁连山的影响分为两支，一支转向东南，构成西北风进人 鄂尔多斯地区；另一支向西南构成东北风进人塔里木盆地和柴达木盆地。
  与此同时，来 自蒙古的西风及西伯利亚的西北风分别进人中国新疆东北地区的准噶尔盆地。堆积在基 岩山区的部分堆积物及盆地中的松散物质被强大的风力重新扬起，随风飘流、搬运、分 选，然后分别沉积下来。日复一日，年复一年，各种堆积物越来越多，今天西北地区的 砾漠、沙漠和巨厚的黄土堆积也就逐渐形成了。
  另外三种关于黄土形成的假说，影响并不太大。水成说认为，流水作用使得黄土由不远的物源区搬迁堆积而成；残积说则认为基岩风化就地成土，导致了黄土的形成；而 多成因说则认为黄土是上述几种因素共同作用而形成的。时至今日，尽管种假说都有一定的道理，但风成说还是在学术界占有绝对的优势。
  但是若要否定水成说、残积说等假说，也没有足够的证据。近几年，多成因说又重 新抬头，向风成说提出了挑战，并且它也似乎比其他假说更为合理。孰是孰非，还很难 分辨。究竟黄土高原之谜何时才能揭开呢？这只能寄希望于科学家的研究了。