自卖是最常见的期货操作，其实也就是我们通常所说的买空和卖空。最常见的作用，是我们通常所说的套期保值和投机的作用，投机更为常见，主要目的是为了赚取高额回报。主要操作如下：比如你预期某种期货产品的现货价格将在未来三个月内下降，这时你就可以按卖出一定数额该种商品的三个月的期货商品。到期时你再按较低的当时价买入该种商品的现货商品，支付给购买者，或者只向其收取你赚的那部分差价。而预期三个月的现货价格上涨时，操作正好相反。它的一大特点就是你即使没有该种期货商品你也可以卖，而只需要缴纳一定数量的保证金，这也是它的高杠杆性。期货交易风险比较大，交易额也有最低限制，一般参与者都是资金雄厚的证券公司或者大的基金之类的投资者，极其容易形成市场操纵，这些小的投资者建议慎入。
