室内空气品质(Indoor Air Quality-IAQ)定义在近20年中经历了许多变化。最初，人们把室内空气品质几乎完全等价为一系列污染物浓度的指标。近年来，人们认识到这种纯客观的定义已不能完全涵盖室内空气品质的内容。于是对室内空气品质的定义进行了不断的发展。
最近几年，美国供热制冷空调工程师学会(American Society of heating, Refrigerating and Air-conditioning Engineers-ASHRAE)颁布的标准ASHRAE62-1989《满足可接受室内空气品质的通风》中所作的定义为：良好室内空气品质应该是“空气中没有已知的污染物达到公认的权威机构所确定的有害浓度指标，并且处于这种空气中的绝大多数人(≥80%)对此没有表示不满意”。这一定义体现了人们认识上的飞跃，它把客观评价和主观评价结合起来。不久，该组织在修订版ASHRAE62—1989R中，又提出了可接受的室内空气品质(Acceptable indoor airquality)和感受到的可接受的室内空气品质(Acceptable perceived indoor air quality)等概念。
在ASHRAE62-1989R中，可接受的室内空气品质的定义如下：空调空间中绝大多数人没有对室内空气表示不满意，并且空气中没有已知的污染物达到了可能对人体产生严重健康威胁的浓度。感受到的可接受的室内空气品质定义如下：空调空间中绝大多数人没有因为气味或刺激性而表示不满。它是达到可接受的室内空气品质的必要而非充分条件。由于有些气体，如氡、CO等没有气味，对人也没有刺激作用，不会被人感受到，但却对人危害很大，因而仅用感受到的室内空气品质是不够的，必须同时引入可接受的室内空气品质。
