衰老是否属于疾病？
一谈起衰老似乎有些悲凉的感觉，其实，人的衰老是自然的规律，人人都避免不了的。人从出生后，其生长发肓过程可以分为生长、成熟和退化三个过程。衰老就是在退化期人体各个器官、组织和细胞所发生的退行性改变。这些退行性变化，使生理功能衰退，故老年人容易患多种疾病，从而进一步使整个机体发生衰老，一般将衰老分为生理衰老和心理衰老。衰老是许多因素综合作用的结果。
生理衰老可以从年龄、容貌、声音、举止动作等方面看出，生理衰老会涉及到各组织器官和系统，影响人的各种生理功能和生命活动，可直接通过检查而发现，容易被人们重视。心理衰老常表现在感知觉、思维迟缓、注意力不集中、记忆力减退、感情脆弱而不稳定、意志减弱和行为失控等，心理衰老不易被觉察。
衰老是从细胞发生的，在人的一生中，人体细胞大约分裂 50 次就不再分裂，此时人的生命就是终止。在细胞分裂过程中，细胞逐渐老化，功能降低，从而导致整个机体的衰老。脑细胞的老化导致脑功能下降，也即神经功能下降，也必然引起心理衰老。
人的衰老还与遗传及自由基有密切关系。在人体新陈代谢过程中，会产生多种 “ 自由基 ” ，又称游离基，它们是一些化学分子团或原子团，在体内有很多氧化作用，对其它分子造成伤害。
另外，人的免疫功能的强弱也是衰老速度的决定因素，随着年龄的增长，人的免疫功能会下降，衰老则加快进程。长寿人群的饮食均较简单，含脂肪较低，摄入的总量均偏低。
我们在衰老面前并不是无能为力的。我们可以积极地从 25 岁起就树立预防意识，利用一切科学手段，运用先进的医学技术，采取各种抗老防衰的措施，达到延续衰老的作用。从外在上可以注意自身保养，经常做皮肤护理；从内在上要根据自身所处的年龄段做相应的进食协调。实验证明，卵磷脂有改善大脑功能，提高记忆和思维能力、预防大脑衰老的功能；葡萄籽是抗氧化、清除自由基的最佳产品；羊胎盘粉是调节人体内分泌、延缓衰老的最佳选择；而螺旋藻、鱼精蛋白片、鲨鱼软骨均是提高人体免疫力的佳品。
如何预防和治疗衰老？
一、控制过多能量摄入
虽然衰老是人类生命过程中的必然规律。但是去除外界不良因素后，有可能使人按原有遗传程序健康地生活到百岁以上。首先要加强健康教育。使人们都能了解保健防病延缓衰老的意义，知道推迟衰老的具体措施；其次要建立合理的生活方式，养成良好的卫生习惯。健康不仅是没有疾病，而是在身体和精神乃至社会生活方面都是健全、美好的一种状态，避免不良生活方式和习惯造成的侵害；第三要保持情绪稳定、乐观愉快。第四要适当地锻炼和活动。
除了以上所述，合理营养对于延缓衰老具有重要作用。
经过对长寿老人的营养调查与动物试验发现，适当地限制食物摄入量可以推迟衷老，延长寿命，尤其是在儿童期限制食量，可以使细胞免疫系统发育较晚，而以后的退化也较晚，到中年时期细胞免疫可以保持较高水平。捷克有人调查老年人的营养史，发现长寿老人绝大多数出自贫穷家庭，儿童时代处在“限食”状态，有人用动物进行试验，限制能量的摄入可以使大鼠的最高寿命延长。如果儿童时期营养过剩，细胞免疫发展很快，进入中年后免疫能力迅速下降，因而癌症及其它疾病发病率可能上升。近年来由于我国人民生活水平提高，居民食物摄入量增加，也带来了弊病，膳食不平衡使某些慢性病发生多了。能量摄入过多，则以脂肪形式在体内贮存，使人发生肥胖。1986年和1990年我国城市地区慢性病患病率比较，不论高血压、冠心病、脑卒中或糖尿病都有明显增加。目前城市中有的儿童往往有营养过剩情况，肥胖儿童在增加，中老年人肥胖发生率也在上升，这些情况对于推迟衰老不利。应适当限制能量摄入量，使摄入的能量与消耗的能量达到平衡，维持标准的体重。中老年人本身更不应该过食。
老年人由于消化机能较弱，最好在中晚餐之间及晚间各补充一些食品，如牛奶、不甜的点心、水果等类食品，将一日能量摄入量分配在三餐两点之中，以利于吸收利用。
二、合理摄入蛋白质、脂肪和糖类
蛋白质是生命的物质基础，是人体各种组织细胞的重要成分。中、老年人虽然不再生长、发育，但各器官中的蛋白质要进行新陈代谢，当有疾病和意外伤害时，蛋白质消耗增高，需要及时补充。如果膳食中蛋白质摄入量不足，将影响中、老年人的健康及对疾病的防御能力。所以中、老年人仍要摄入一定的蛋白质。蛋白质还能提供能量，蛋白质摄入量应占总能量的12%~14%。按我国营养学会推荐，老年人每日膳食中约需供给蛋白质70克。对于老年人来说蛋白质的质量更重要，优质蛋白质（包括来自动物性食物和豆类者）应占总量的30%~40%，使老年人能更好地吸收利用。但老年人膳食中蛋白质含量也不宜过高，以免造成对肾脏的过度负担。
脂肪也是人体主要组成成份。脂肪是高能量物质，每克脂肪在体内氧化后可以放出9千卡的能量，比等量蛋白质和糖高一倍多。脂肪还可增进菜肴的色、香、味，以促进食欲。老年人往往有食欲减退，如果膳食中脂肪含量占总能量18%以下，则影响菜肴的色、香、味。脂肪还是维生素A、D、E、K及胡萝卜素等营养素的溶剂，脂肪量过少也影响该类维生素的被吸收。但膳食中脂肪含量过高会给健康带来害处，老年人脂肪量应占总能量20%~25%为宜，不能超过30%。脂肪是由脂肪酸组成，脂肪酸又分饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸。中、老年人膳食脂肪中饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸的比例以1：1：1或1：1.5：1为宜。膳食中脂肪的量和质与人体中血脂有一定关系，中、老年人血脂往往比青年人高，中、老年人体重易超重或发生肥胖，上述因素都可使某些慢性疾病（如冠心病、高血压和糖尿病等）危险性增加，所以中、老年人对膳食中脂肪的量和来源都就注意。不应吃肥肉，要多吃海鱼；蛋类因蛋黄中含胆固醇高，也不宜多吃；炒菜最好用植物油而不用动物油。
糖类包括单糖、双糖、多糖和膳食纤维。食物中的糖类主要是提供能量，每克糖类可供给4千卡能量。我国居民习惯，膳食组成以植物性食物为主，每天膳食中摄入的谷类多，其中含淀粉量高，故膳食能量的50%~70%左右由糖类提供，这是一个好的饮食习惯，对于中、老年人是很合适的。关于膳食纤维，过去被认为不易在人体内被消化、吸收，不把它作为营养成份。近年来发现，膳食纤维有很好的保健作用。膳食纤维可增加食物在口腔中咀嚼时间，刺激唾液和胃液分泌。水果中果胶可延缓果糖的吸收过程，避免过多的胰岛素分泌。膳食纤维还可增加大便重量，减少其硬度，缩短食物残渣通过大肠时间，预防老年人便秘，以及痔疮、肛门裂等疾病。可溶性膳食纤维还有降低高血糖、高血脂的作用，这些对老年人都更为重要。
三、摄入充足的维生素
维生素C、维生素E和胡萝卜素与抗衰老有关。自由基有氧化作用可促进衰老；维生素C有清除自由基的功能，维生素E有抗氧化、抗脂褐素形成的作用，胡萝卜素也是很好的抗氧化剂，有延缓衰老的作用。
维生素A、维生素B6和叶酸也与延缓衷老有关。机体的免疫功能降低可以促进衰老，维生素A可以提高免疫功能，维生素B6和叶酸缺乏也可使免疫功能降低。这三种维生素摄入量充足时免疫能力可增强，因而可能延缓衰老。摄入足量叶酸、维生素B12和B6还可预防血管性疾病。
四、摄入充足的钙与微量营养素
钙对老年人很重要，每天应摄入800毫克。老年人最好要养成喝奶的习惯，奶类食品是钙的好来源。其次是豆类及其制品。必需微量元素如硒和锌都有抗自由基氧化的作用，可以推迟衰老。
