1863年的国家银行法案旨在创造一个国家银行体系，发行联邦战争债券，建立全国货币。议会通过该法案以缓解美国南北战争（1861—1865 )初期出 现的金融危机；南北战争军费昂贵，然而北方并无有效的税收制度为之提供资金保障。1861年12月，各家银行暂停了币钱偿还业务（即以金银币兑换纸币）——人们无法再将纸币换成硬币。
  政府随即通过了《法币法案》，发行了 ]。5亿国家纸币——绿背钞票。但是，流通中的货币 绝大多数还是银行纸币（州立银行发行的纸币）。为确保国家金融稳定，为战事提供资金，1863年1月，《国家银行法案》在 参议院获得通过。财政部长萨蒙•蔡斯（Salmon Chase，1808—1873 )在美国 俄亥俄州参议员约翰•舍曼（John Sherman，1823—1900 )的支持下，将其提交 到了国会。
  参议院以23比21的微弱优势通过了议案，众议院于2月通过了立 法。作为启动条件，法案框架下组建的国家银行必须购买政府发行的债券。这些债券在交给联邦政府之后，国家银行就可以发行价值这些债券市值90%的 纸币。国家银行法案虽然改善了但是没能完全解决国家的财政问题：有1 500家 州立银行一直都在发行银行纸币，其中部分按照补充法案（1864年通过用以修 订最初的银行法案）被改制成了国家银行；另外一部分则因为1865年通过的法 案要么破产要么不再发行纸币——该法案要求对州立银行发行的纸币征收10% 的联邦税款，这使得州立银行发行纸币无利可图。
  法案创造了 3亿美元的国家 货币——以国家银行发行的纸币形式出现。但是由于这些货币大多数都分布在东部，其他地区的货币供应依然很不稳定。西部需要更多的货币——这造成了 内战（1861—1865 )后美国政治的主要问题。尽管如此，国家银行体系大体上没 什么变化——尽管1873年出现过恐慌——直到1913年联邦储备法案的通过。