您要是把“看人下菜碟儿”理解为吃饭的事儿，学问就窄了。其实 它后头还有一句呢：“见什么人说什么话。”所以说“看人下菜碟儿”只 是一句形容词，它的主要意思是“见什么人说什么话”。
为什么说看人下菜碟儿是北京的老规矩呢？这跟北京是六朝古 都有关系。
  因为是皇都，北京的老百姓，在皇帝的眼皮子底下生活，自 然，比其他城市的人见多识广,平时人们在社交场合，接触的各色人等 非常复杂，而且南来的北往的，当官的为宦的，杂陈于民间，让人际交 往错综复杂。
北京人重视礼数，在待人接物时，谁都不敢怠慢，因此，必须要看 人下菜碟儿，见什么人说什么话。
  否则，得罪谁，都担待不起。所以，当 长辈的从小就教育晚辈，懂得这个规矩：看人下菜碟儿，不能不知深 浅，乱弹琴。
要做到看人下菜碟儿，首先要察言观色，弄明白对方的身份和兴 趣爱好。比如对方是没念过书的白丁（文盲），您跟他聊孔夫子的 《论语》，就文不对题了。
  对方是个花儿把式（园艺师），您跟他聊 厨师和灶上的事儿，也不合适了。这些还倒无伤大雅。关键是了解 对方的心态，避谈对方的短处。比如对方家里刚死了人，心里正难 过，您就不能再谈让他伤心的事了。再比如对方有过前科（蹲过大狱），这当然是人家的隐私，您在聊天儿的时候，就要避开这些话 题。
  
看人下菜碟儿，常常让有些人认为，这是北京人的圆滑，是“京油 子”的体现。其实，这是一种误解。持这种观点的人，恰恰说明自身的浅薄。
首先，看人下菜碟儿，跟见风使舵、溜须拍马、阿谀奉承是两码事 儿。其次，在我们的日常生活中，我们所做的恰恰是投其所好，看人下 菜碟儿。
  
比如您请朋友到饭馆吃饭，朋友是广东人，不喜食辣，您却偏要 给他上四川菜，这不是有意跟他过不去吗？再比如您的老父亲八十多 了，牙口不好，吃饭的时候，您非要给他贴饼子、炸丸子，这不也是难 为他吗？要想让他们称心如意，您必须得根据他们的所好下菜碟儿。
  
因此，北京人把看人下菜碟儿作为一种礼数，当作一种规矩，还 是有道理的，也符合生活规律。