在青海西部1年发生1代，青海东部、甘肃、内蒙古、河北、吉林、黑龙江、宁夏每年发生2代。部分海拔较低地带，可发生3~4代。老熟幼虫在土壤中越冬。在每年主要发生2代的地区，越冬代成虫始见于5月中、下旬，6月初为盛发期。第1代卵发生于6月上旬~7月下旬，卵期4~6天。
  第1代幼虫发生于6月中旬~8月中、下旬，而6月下旬~7月上旬是严重危害期，幼虫期20天左右。第1代成虫在6月中旬~8月出现，迟羽化的可延至9月。第2代幼虫在8月上旬~9月下旬发生，幼虫期17~25天，一般危害不大，陆续人土越冬，少数可在8月化蛹，羽化为2代成虫，不产卵而死亡。
  成虫白天一般潜伏在草丛及作物田间，受惊动时短距离飞行。如地面温度在30℃以上时，也可近地面飞翔、觅食。傍晚和夜间活动最盛。有较强的趋光性。成虫需补充营养后交配产卵，如花蜜含糖量不足25%时，繁殖力则明显下降。有成群迁飞的习性。雌蛾在交配卵巢尚未成熟时，常在日落后地表气温出现递增现象时起飞,通常在75m以下高度随气流飞翔，时速15~25km，飞行距离可达200~300km以上。
  草地螟喜产卵在寄主植物中、下部叶片及土壤表面。1头雌蛾可产卵200余粒。幼虫活跃，性暴烈，无假死性，稍一触动即跃动，其跳跃方式是头部和尾部先向上抬，腹部贴地，然后腹部向上一拱，全身便跃起，尾部向上，可跃起6~7cm，落地后稍静止，便再次爬行。
  幼虫多在草坪、牧场、作物田间处栖息。初孵幼虫开始在叶背面取食，2~3天扩大到全株，3~5天进人暴食期，致取食叶肉，仅留下叶脉。在大发生年份食物不足时,3~4龄幼虫有成群结队迁移习性。幼虫在温度25~30 ℃，相对湿度60%~100%时最贪食。
  如水分不足，其食量虽大，但很难消化。老熟幼虫喜在疏松、有一定湿度的土壤中结茧化蛹羽化。茧口向上，茧内有丝，灰白色。茧大多在土壤表层5~7cm深处，越冬代幼虫于茧内潜伏，第2年春季化蛹羽化为成虫。