中国学界一向有“四书、五经、三通、四
史”的说法。“四书”、“五经”人人知其所
指，那么“三通”、“四史”又分别指的是什
么呢？
    先说“三通”。“三通”其实是三本历
史书，分别是《通典》、《通志》和《文献通
考》。
  中国的正史，即“二十四史”有两个特
点：其一，除《史记》外，基本上各个朝代各
自作史，缺乏贯通；其二，一般以记人、记事
为中心，对于典章制度则只是顺带，而非专门
记述。而“三通”在时间上，打破朝代界限，
从上古一直写到“当代”；在内容上，  “三
通”则以记录礼仪、风俗、政治、经济、兵役
制度等为中心，为后人研究古代社会提供了重
要的文献资料。
  
    “三通”中，最早出现的是唐朝杜佑所撰
的《通典》。《通典》乃是中国第一部典章制
度专史，记录了上自远古时期，下至唐代天宝
末年的各种社会政治、经济制度。《通志》乃
是宋代人郑樵所作，其中记录了上古至隋唐的
各种制度。在体裁上，《通志》不拘一格，由
纪、传、谱、略、载记等5种体例共同构成，堪
称别具一格。
  《文献通考》是“三通”中最晚
出现的一本，作者为宋代的马端临。就其体例
与内容来看，《文献通考》乃是《通典》的扩
大与续作。
    “四史”，简单说，就是“二十四史”中
写得最好的四部。这四部书乃是“二十四史”
的前四史，分别是《史记》、《汉书》、《后
汉书》、《三国志》。
  一方面，这四本史书因
为评价客观、历史隐晦少，在作史态度上成为
后世典范；另一方面，这四本书在体例上开创
了后世史作的范例，相当于给后世史书基本定
下了写作框架；最后，这四本史书无论在历史
见识，还是在文采上，都异乎寻常，因此不仅
是史学著作，而且历来被当成文学作品来读。
  
《史记》更是被清代著名文学评论家金圣叹列
为“六才子书”的第三才子书。正是因为这
些原因，这四本书才被单独列出，另立门户。
据说学历史的人刚接触史书时，因为没时间详
细通读“二十四史”，便是先读“四史”，基
本把握了中国历史的脉络方法，然后再选择自
己喜欢的时代史研读，由此也可见“四史”在
“二十四史”中的特殊性。