这是经济学中的假设条件之一：理性人假设。理性人是自私自利（为钱和由钱带来的效用）、而不是利他的。就算是做好人好事，不为名不为利，理性人假设也认为该行善者由于自我内心的满足而得到相同的效用，因此也摆脱不了“自利”的嫌疑。
亚当斯密在《国富论》中提到，每个人出于自私自利的动机，其行为后果却能对社会总体福利有利。
  这段描述已经被视“市场经济无为而治”的经典阐述。
经济学一些理论模型的推导需要用到该假设。比如消费者理论就需要用到理性人条件：理性人以效用最大化为前提、理性人能够比较多寡、并且认为正效用的物品多多益善……。离开了理性人假设，消费者理论的模型的推导就要出问题，经济学大厦的理论基础就要崩塌，市场经济的合理性就会被怀疑。
  
理性人假设也存在被人诟病的地方，这就是人并不总是理性的——有的人偏偏认为1个比2个好。古典经济学理论把这种情况作为例外，而不加讨论，认为理性人假设能符合大多数情况即可。但现代经济学家由此开辟出一个新的领域，大概是叫作“行为经济学”之类的，算是现代经济学的前沿课题了。
  
附：亚当斯密的原文
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“不是靠屠夫、酿酒商、面包师的善行，我们才吃得上饭，而是靠他们对自身利益的关心。我们要注意的不是他们的仁慈，而是他们的自爱。
  ”
“每个利用资本和劳动力的人并非想促进公共利益，也不知道他在多大程度上促进了……他被一只看不见的手引导着，完全无意识地被引导着。在追求他自己的利益的同时，他往往促进了社会的利益。通过看不见的手，经济自由能带来世上最美好的一切。
  ”
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