本病初起时，头皮常先有较厚的灰白色糠秕样鱗屑，很快累及面部，为潮红而有细薄糠秕脱屑的损害，类似干性脂溢性皮炎。以后可泛发全身。也有半数病例初发部位为掌跖。
特征性的皮疹是毛囊角化性丘疹和散在的鳞屑性淡红色斑块。丘疹为针尖或粟粒大，干燥而坚硬，顶部尖锐或呈现圆锥形，淡红色或棕红色，其顶端中心有一个角质小栓，常贯穿一根失去光泽的细弱的毛发。角质栓深人毛囊较深，故不易剥去，除去角栓遗留凹陷的小坑。毛囊性丘疹多初发于四肢的伸侧、躯干、颈旁和臀部，特别在手指的第一、二指节的背面（占27%〜50%)
最为清楚，具有诊断意义。多数丘疹聚集成片，呈“鸡皮”样外观，用手指触摸时有刺手的感觉。逐渐发展，丘疹可互相融合成黄红色或淡红色斑块，边界清楚，表面覆盖糠秕状鱗屑，好发于两肘伸侧、髋部和坐骨结节处，也可播散全身。此种皮损酷似银屑病或扁平苔藓，但其边缘仍可见到孤立的新损害发生。偶见头面部出现类似红斑狼疮样瘢痕性红色斑块。
75%〜97%的患者有掌跖角化过度，表现为鳞屑性红斑，干燥，可有皲裂，角质增厚，发黄。久病者指（趾）甲常失去光泽，粗糙增厚，发生纵嵴或横纹沟，质脆易碎，但极少有银屑病的特征性指甲点状凹陷。少数病人在口腔黏膜，如硬腭等处可有白色线状或点状斑疹。个别病例可伴有结膜炎、角膜浑浊或形成树枝状角膜溃疡。病情严重时，皮疹可泛发全身，可发展成脱屑性红皮病，此时大部分皮肤呈暗红色或橘黄色，光滑而萎缩，呈糠秕样脱屑，对轻微的温度改变很敏感。严重者口唇可有皲裂，下眼睑外翻，眉毛及头发亦可脱落变稀疏。此时，典型的毛囊角化性丘疹则不明显，常可见到皮损中夹杂着岛屿状的正常皮肤。在红皮病消退过程中，毛囊角化性或非毛囊性丘疹有可能变得明显，呈水落石出外观；骨隆突处皮肤因外伤或摩擦，容易发生溃疡。
本病慢性病程。自觉症状有程度不同的瘙痒、干燥及灼热感。一般全身健康状况不受影响。发展至红皮病时可出现全身倦怠、畏寒、体重下降及精神不安。在夏天或日光暴晒后常加重。
