瓦特发明的蒸汽机，使世界进入了“蒸汽时代”，并由此引发了世界上第一次 技术革命，促进了生产力的极大发展，使人类生活与世界文明完全改变。詹姆斯。瓦特（James Watt，1736-1819) 1736年出生于英国苏格兰格林诺克市 镇一个造船工匠的家里。
瓦特自幼身体很弱，由于先他出生的孩子一个个因身体太 弱而夭折了，他的父母很为他的健康担心，生怕养不活他，因此，他们对小瓦特呵 护有加。瓦特天生十分胆小，忧愁善感，不像其他孩子那样终日奔跑嬉戏。一转眼 瓦特到了该上学的年龄了，考虑到他的体弱多病，父母不忍心让他冒着风雨去上 学，便依旧让瓦特呆在家里，由母亲教他读书写字，父亲教他书法或算术。
好在他 聪明好学，爱动脑筋，没多久便认识了不少字。就这样，瓦特在家里接受了他的启 蒙教育。受家庭的影响，瓦特从小就爱摆弄机械，他常在父亲的作坊里玩耍。大人们修 理东西时，他常站在一旁，摸摸这，问问那，大人们嫌他碍手脚，就让他到一边去 玩。可小瓦特却没有心思去玩，他的求知欲很强，什么事都想弄明白。
他常默默地 一个人在房边拾些边角废料模仿着摆弄，这些便是他幼年最喜欢的玩具。瓦特8岁时身体稍好些，被家人送到文法学校去上学。在学校他表现得沉默寡 言，并不引人注意。他甚至一直被认为是一个“愚钝不聪明的孩子”，还常被其他淘气的孩子弄哭，被他的同学骂作“软蛋包，，“不中用”，连女孩子也嘲笑他“像个孤独的稻草人，又在哭啦”！这可能与他孤僻的性格和不善言辞有关。
直到瓦特13岁升到中学时，才渐渐显露出他的才能来，他的数学老师常对他赞不绝口： “这孩子是数学天才，头脑不凡。”瓦特在这位老师的指导下，很用功地念了两年数学。中学毕业后，瓦特开始在父亲的作坊劳动。对他来说，这里无疑是最好的学校，他开始尽情地发挥他童年时就有的手工操作技能。
瓦特虽说生来胆小，怕见生人，可是他却具有“对一件事物一旦感兴趣，就非把它完成不可”的倔强特质。不多久，他就全掌握了作坊上上下下的工艺操作，成了一 个工作熟练的正式工人。1753年，对14岁的瓦特来说是非常不幸的一年。这年，他的母亲因病去世，父 亲在商业上也不顺利，他的大学梦破灭了。
瓦特只好自谋生路，单身一人前往伦敦 去学习制造数学器具的技艺。幸好，虽然瓦特在伦敦吃尽苦头，经常忍饥挨饿，但 是一年以后他终于掌握了制造数学器具的全部工艺。之后，他又回到故乡格林诺 克，在父亲那里休养了一段时间，以恢复体力。不久，格拉斯哥大学的迪科博士来信，建议他到那里去维修许多在海上运输中 破损的天文仪器。
瓦特到了那里，并很快修好了那些天文仪器，颇受迪科博士的赞 赏。在迪科博士的帮助下，瓦特在格拉斯哥大学建筑物的角落里，开了一个类似大 学附属数学仪器制造所的店铺，出售各种数学器具、乐器、各种玩具以及其他一些 杂品，兼作一些修理工作。由于瓦特生性害羞，不善于做生意，他的店铺的生意并 不太好，大都从事订货的制造。
瓦特的工作场所，不知不觉成为教授和学生的科学研究俱乐部。瓦特经常和他 们交流经验，相互请教，他们也经常邀请瓦特到研究室去修理各种出毛病的机械装 置。这样，不久瓦特就成为格拉斯哥大学研究所不可或缺的人物了。精于数学的瓦 特，对于机械的转动时间和所注入的药品的份量，能够立刻计算出来。
如果有时 实验失败是基于机械装配的缘故时，瓦特就会深人最微细的地方加以检查，立即 便能发现是哪个部分的毛病。遇到不懂的地方，他就很主动地请教教授或学生们， 还经常跑到大学的图书馆里，查阅相关的资料。原本就被誉为有数学天才的瓦特 在这种实践中慢慢掌握了先进的技术，同时也开阔了眼界。
他开始一步步向着科 学大道迈进。瓦特在大学里认识了化学家约瑟夫。布莱克和约翰。鲁宾逊，瓦特从他们那儿学到 不少科学理论知识。他们3人对改进蒸汽机都颇有兴趣，经常聚在一起，热烈讨论。1764年，格拉斯哥大学的一台纽可门蒸汽机的教学模型坏了，请瓦特来修理。
瓦特不但很快地修好了这台模型，而且对这台最先进的蒸汽机进行了深入研究。瓦 特发现，它严重浪费了蒸汽，他还认识到这是因为损失了蒸汽的潜能，他就在机身 外加了一个凝汽器，从而大大降低了蒸汽消耗量。后来，瓦特终于找到解决问题的 途径：在汽缸外面，单独设置一个蒸汽冷凝器。
他立即租下一间地下室，借了一笔 资金来进行试制。他和几个助手夜以继日地试验，经过无数次失败后，终于在1768 年制造出能够运转的蒸汽机。1769年1月5日，瓦特取得了“降低火机的蒸汽机和燃料消耗量的新办法”的专 利。这种单动作蒸汽机，采用了多种新措施，如用油来润滑活塞，在汽缸外设置绝 热层等，从而使它的耗煤量大大降低，只有纽可门蒸汽机的四分之一，而动作又比纽可门蒸汽机迅速、灵活。
一些本来因为排水困难快要关闭的煤矿，使用瓦特设计 的“单动作蒸汽机”后，生产很快就得以恢复。1782年，瓦特又获得“双动作蒸汽机”专利。1784年，瓦特在他的一份专利里 提出“平行连杆机构”，有了它，蒸汽机具有更广泛的实用性。4年后，瓦特又发明 离心调速器和节气阀。
1790年，他又完成汽缸示功器的发明。至此，瓦特才算完成 了对蒸汽机的整个发明过程。到19世纪三四十年代，蒸汽机已在全世界广泛应用， 进入所谓的“蒸汽时代”。在历史上，工业革命与美国革命和法国革命几乎是同一时期出现的。虽然人们 当时似乎对工业革命认识不清楚，但是今天我们可以看出它对人类日常生活的作用显 然要比那两场伟大政治革命都重要得多。
因此，瓦特是历史上最有影响的人物之一。瓦特在原有的纽科门蒸汽机基础上发明的新式蒸汽机结构，在这之后的50年之 内几乎没有什么改变。瓦特蒸汽机发明的重要性是难以估量的，它被广泛地应用在 工厂成为几乎所有机器的动力，改变了人们的工作生产方式，极大地推动了技术进 步并拉开了工业革命的序幕。
它使得工厂的选址不必再依赖于煤矿而可以建立在更 经济更有效的地方，也不必依赖于水能从而能常年地运转。这进一步促进了规模化 经济的发展，大大提高了生产率的同时也使得商业投资更有效率。蒸汽机为一系列 机密加工的革新提供了可能，更高的工艺保证各种机器包括蒸汽机本身的性能提 高。
经过不断的努力，引入更高气庄的蒸汽，蒸汽火车蒸汽轮船便很快相继问世。瓦特除了蒸汽机的发明外，还发明一种先进的液体比重计，一种新的信件复印 机，他还最先提议用螺旋桨来推进轮船，第一个采用“马力”作为功率的单位。1790年以后，优厚的专利税终于让他脱离贫困，从此，他可以不必受事业浮沉 或生活问题的困扰，纯粹是为了乐趣而进行研究了。
1819年8月25日，瓦特在希思 菲尔德郡的家里去世，享年84岁。后人为纪念这位伟大的发明家，把功率单位定名 为“瓦特”。
答：瓦特其他一些成就： 1、引人了第一个功率单位：马力； 2、发明了压容图，用图示的形式表明蒸汽压力如何随汽缸的有效容积而变动，后由于克拉珀龙的工作得以在热力学、热...详情>>
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