禅诗是禅与诗的结合交融而形成的一种特定的文学形式。年代久远。源远流长。但是，禅诗起源于何时？始作者是谁？历史上的高僧大德，没有对此作出定论。近年来，随着禅宗研究的深入，国内学者开始对禅诗产生兴趣，并从不同角度进行分析和研究。对禅诗的起源这一议题也作了深刻地探究。
  指出：“中国禅诗的产生和发展，源远流长，汉晋之际，佛教传入，佛教经典大量译出，佛教思想深入人心，禅诗也就开始产生。汉魏六朝时期，就有名僧如慧远及名诗人如谢灵运等写了不少禅诗。”（《禅诗一万首》河北科技版第５页）。 
    慧远（334～416），雁门楼烦（今山西宁武附近）人。
  俗姓贾，21岁依道安出家，后随师至襄阳。孝武太元三年（378），襄阳被苻秦攻陷，移居庐山。江州刺史桓伊为建东林寺，住此修行，结白莲社，修持念佛三昧，共期往生西方净土，被号为净土宗初祖。义熙十二年卒，终年82岁。有集12卷，他和陶渊明等文人有交往，曾写《沙门不敬王者论》，其中《形尽神不灭论》在中国文化史上引起较大反晌。
  慧远与其它高僧一样，很重视内心的自我解脱。他自幼博览经书，能诗善文，注意从日常生活的细微事件中感受到启示，对大自然有一种特殊的亲切感情。但是，他在北方时，连年战乱，社会很不安宁，没有闲情逸致去实现这一愿望。他来到庐山以后，就被这里幽雅清静的优美景色所吸引。
  认为“庐山闲旷，可以息安”。因此，他在庐山除念佛外，饱览了庐山的山山水水。写有著名的《庐山记》及《游石门诗》等12首，记述庐山美丽的自然景观。他在《庐山记》中说：“其山岭凡七重，圆基周围垂五百里。其南岭临宫亭洞，下有神庙。七岭会同莫有升之者。
  东南有香炉峰，游气笼其上，氤氲若香烟。西南有石门山，其形似双阙，壁立千余仞，而瀑布流焉。其中鸟兽草木，灵药芳林之奇，所称名代。”这是一篇优美的散文，是他初到庐山居石门龙泉精舍时期的作品，很富有诗意，是“纯山水文学”。这时，他还没有想到把“禅”写进诗篇里去。
  后来，他移居庐山东林寺时，潜心修持悟彻禅观，修持念佛三味，才开始把学佛的感悟写入诗的意境中去。如既描写庐山景色又表达个人学佛悟性的《游庐山》即是。诗云：
    崇岩吐清气，幽岫栖神迹。 
    希声秦群籁，响出山溜滴。 
    有客独冥游，径然忘所适。
   
    挥手抚云门，灵关安足辟？ 
    流心叩玄扃，感至理弗隔。 
    孰是腾九霄，不夺冲天翮。 
    妙同趣自均，一悟超三益。 
    这是一首哲理诗，超出了“游山”范畴，故后又更名《东林杂咏》。从诗的层次看，开始描写庐山的山水景色，接着记述游山的亲身实践，最后阐述游山的感悟。
  他认为游山与学佛在哲理上是相同的。游山首先应对山作深入细致的观察，从感性到理性作透彻的了解，捕捉到山水的“ 精灵”（自然界的高尚空灵、清虚淡雅的妙境），如同学佛悟彻了义理一样，你也就顿悟成佛了。 
    历代以来，这首诗均受到很高的评价。
  近代有学者指出：“象这样以禅理入诗，写出一种内心体验，开诗歌抒情表现的新方法，是有一定艺术价值的。”“这可以代表禅宗成立以前的一般形态与方法。就是说，那个时期，诗还是诗，禅还是禅，以禅入诗，不过是禅以诗为形式，多藉诗的意象表现对禅境的理解。”（以上引自宗教文化版《佛教与历史文化》第375～376页）。
  这个评价很是正确，是慧远用诗这个特定的文学形式把禅的意境表达了出来，把禅与诗二者有机的交融、结合了起来。从“诗还是诗、禅还是禅”的阶段进入到“以禅为诗，以诗为禅”的过程，是慧远开启了“以诗入禅”之先河。从此，以诗明禅也就成为诗僧和诗人创作的一个内容和形式——禅诗。
   
     慧远创作禅诗的过程，有过长时间的艰苦历程。这段经历，他在《念佛三昧诗序》中说得很清楚。他说： 
“是以奉法诸贤，咸思一揆之契，感寸阴之颓影，惧来储之未积。于是洗心法堂，整襟请向，夜分忘寝，夙宵唯勤。庶夫贞诣之功，以通三乘之志，临津济物，与九流而同往。
  仰援起步拔茅之兴，俯引弱进垂策其后，以此览众篇之挥翰，岂徒文咏而已哉。” 
    这段记述很是深刻，它向人们阐述了一个简单的道理。如果诗人没有长期的禅学修养和参禅体验。是不可能写出好的禅诗的。只有通过参禅，丰富了诗歌的题材和意境，自己修学的感悟，才能从胸臆中自然流出。
  慧远的这段教诲，可谓是他写作禅诗的经验之谈，值得我们学佛者学习和参考。从中得到启示，写出更多更好的禅诗。　
唐代以降，“以禅入诗”、“以诗传禅”在中国僧侣、文士中蔚为时尚，其余绪几乎波及所有艺术门类。不过，在中国禅学史或诗学史上。为文学家称道的“禅”与“诗”的合媾，并不是双向平等的交流。
  从信仰发生的角度来看，此结合对前者是必然的、主动的、对后者是无奈的、被迫的——禅对诗是单向的渗透和强制的介入。个中辛酸，或许只有少数几位不甘于昏醉的诗人知晓。