传说中国结是由一个和尚在闲暇之余用一根绳编出一个整结，然后串上名贵的佛饰品，在按上编出”王“字的穗，流传至今。当时的和尚，为了体现他“一心一意”向佛所以是用一根线编出来的，穗上为了体现他”至高无上“的信仰故编出”王“字。 后来，逐渐流入社会，中国结的意义也从信仰改变为中国人对亲情、友情、爱情的”一心一意”及拥有者”至高无上”身份的象征。
   自从人们知道以兽皮缚在身上蔽体御寒之初，就表示晓得如何绾「绳」为结了。随着文明的进化，绳结除了绑缚的实用功能之外，还曾担过记事的工具，其中有些绳结还具有装饰的功能。我们将中国历代流传下来既富装饰功能，又具实用价值的传统绳结，广为收集、整理，进而深入研究其结构，加强其变化和装饰的功能，这些外观对称、精致、巧妙而结形变化多端的结子，就像中华民族文化的渊博深邃，足堪代表中国绳结之精华，故总其名为「中国结」。
   目前中国结的基本结式有十多种，其名称则是根据结子的形状、用途、或者原始的出处和意义而命名。例如「双钱结」的形状像两个中国古铜钱半叠的式样；「钮扣结」是因其功能而命名；「万字结」不但其结体的线条走向像佛门的标志「」，而且在早期观音腰间的飘带上常出现此结；又如「盘长结」的基本形状就如佛教八宝之一的盘长，盘长是象徵回环贯彻，是万物的本源，正涵盖盘长结的性能，经常是许多变化结的主结。
   中国结就像中国的书画、雕刻、陶瓷、甚至於菜肴一样，凡是爱好中国文化的朋友，眼一瞧便可辨认出来，这是由於其基本结构的特殊，导致其结形和功能与西洋结、日本结等有显着的差别。 一、中国结是一种具有紧密结体的结子，用它来绑东西不易松散，因此实用功能很强。
   二、中国结的基本结几乎完全是对称的，这在编制某些设计的纹样与创作的主题，在技术上造成相当程度的牵制与局限，但是其对称的特点，却是符合中国传统装饰的习尚和审美的观念，在视觉感观上，也较容易被人们接纳与爱好。 三、中国结是一种立体的结子，（双钱结除外）它是由两个面组合成中空的结体，由於这种结构，一则使结子硬挺，悬挂时不易变形，而且也可以在结体内嵌缝珠宝。
   四、中国结是结构复杂的结子，因此它的变化很多，装饰的功能也因此很强。 五、中国结的编制，要经过「编」、「抽」、「修」的过程。某一个结的编法是固定的，但是「抽」可以决定结体的松紧、耳翼的长短、线条的流畅与工整，充分表现出编者的艺术技巧和修养；「修」则是为结子做最后的修饰，例如镶缝珠石，或上浆定型等工作。
   古来中国结的应用层面很广，可以从宫廷殿宇到乡野民间日常用的器物上，也出现在绘画雕塑以及民俗工艺的作品中，例如帝后的坐椅把手及凳子下方的垂饰，或装饰在伞盖、坐轿的四角，或在观音及仕女腰间的飘带上，或者装饰在印钮、镜钮、如意、荷包、香包、眼镜袋、念珠及扇子等器物上。
  而今台湾社会安和乐利，百工俱兴，中国结在政府与民间有心人士协力提倡推广之下，其技艺之兴盛与应用之普遍，已经远远的超越了从前。由於变化结饰繁多而雅致，编用的线材除了棉、麻、丝、尼龙和皮线之外，还有金银等金属线材，更增强中国结装饰的功能和适用的范围。
  无论是各种首饰、衣服配件和礼物包装的美化，以及室内各种陈设器的装饰，只要用到绳线绑的地方，都可以编上中国结来增添美观，尤其是大型的中国结创新作品，就像书画、摄影作品一样，可做布置书房雅室的壁饰之用。由此可见，形状精致典雅、变化万千、而又兼备实用装饰双重功能的中国结，充分反映出中国文化的优美和深邃。