典型的儿童学习障碍有别于我们通常讲的学习困难，后者可能由多种先天或后天不良的原因所造成。而这里所说的学习障碍意思相对狭窄，一般指那些智力正常儿童在阅读、书写、拼字、表达、计算等方面出现一种或一种以上的学习困难的状态。医学界倾向认为这类儿童所表现出的学习困难与其中枢神经系统的某种功能失调有关。临床观察发现，这类儿童并不存在盲、聋、哑或智力低下(个别智力水平在临界状态)，而且接受着正常普通的教育，或还可能伴有一些情绪问题和行为问题。儿童学习障碍的病因尚未明确，可能与生物学因素和环境因素均有关系。Myers(1990)总结许多研究者观点认为，LD是遗传、中枢神经系统损伤、功能失调、或结构异常所致。一般认为，产前、产时、或产后的轻度脑损伤是主要原因之一，与诸如脑外伤、产伤、早产低出生体重、窒息、新生儿黄疽、某些传染病、铅中毒等有关。某蝗儿童与生俱来就有生物学和神经心理方面的脆弱性，对后天不利因素更具易感性和缺乏耐受，因而导致LD。
