所谓诚实，就是指当事人的一方对另一方不得隐瞒、欺骗；所谓信用，就是任何一方当事人都应当善意地、全面地履行自己的义务。诚实信用的原则是我国民法的基本原则，适用于一切民事活动。保险合同行为属于一种民事法律行为，合同双方当事人当然要受诚信原则的强行规范。
保险作为一种特殊的民事活动，要求当事人所具有的诚信程度，要其他民事活动更为严格，达到“最大诚信”，这就是保险的最大诚信原则。
保险合同必须建立在双方最大诚信的基础上，任何一方如有违反，另一方有权提出合同无效。从理论上讲，最大诚信原则对保险合同的双方当事人都有约束；但在实践中，最大诚信原则更多地体现为对投保人或被保险人的要求。
我国的海商法海上保险合同第一章中的第二节对此就有明确的规定。因为保险标的具有多样性和复杂性，在决定承保之前，保险人不可能做到对标的进行全面彻底的持续了解，即使要做到也需要投保人主动全面地配合。保险人通常是依据投保人告知的情况来决定承保与否及承保条件的，这就要求投人本着最大诚信原则履行如实告知保证的义务。
当然，最大诚信原则，对保险人也有约束，保险人也必须遵守。因为保险合同是一种附合合同，即保险合同的条款往往是由保险人单方面拟定的，保险合同的技术性、复杂性都很强，一般投保人难以充分了解和掌握，这就要求投保人从最大诚信原则出发，履行合同规定的责任和义务。
最大诚信原则的主要内容就是告知与保证。
告知，是指投保人在申请签订保险合同时，必须将有关保险标的危险的重要事实如实告诉保险人，如告知不实，漏报或误报，保险人有权解除合同或拒绝赔偿。
保证，是指投保人或被保险人对保险人所作的特定担保事项，即保证合同中的保证条款，是被保险人在合同有效期内应遵循义务的一部分。
保险人对投保人或被保险人同样告知和保证的责任和义务，其主要形式是保险条款的告知，它一般都印在投保单和保险单的背面，保险人还负有及时、合理、准确的赔偿责任。
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