傣族是一个历史悠久的民族，远在公元前1世纪，汉文史籍已 有关于傣族的记载。唐以来史籍称俸族为“黑齿” “金齿”“银齿”或 “绣脚”，又称傣族为“茫蛮”或“白衣”。宋沿称傣族为“金齿”“白 衣”。自元至明，“金齿”继续沿用，“白衣”则写作“百夷”或“佰 夷”。
  清以来则多称为“摆衣”。但以上都是他称，傣族自称，则一 直是“傣”。中华人民共和国成立以后，按照我国傣族人民的意愿， 正式定名为“俸族”。傣族居于西双版纳傣族自治州、德宏俸族景 颇族自治州、耿马傣族佤族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县，并 散居于临沧、澜沧、新平、元江、金平、华坪、大姚、禄劝等30多个县。
   傣族地区山川秀丽，资源丰富，森林茂密，被称为“植物王国”和“动 物王国”，河谷地区土地肥沃，灌溉便利，气候炎热，雨量充沛，宜于 农作物种植和经济作物栽培。长期以来，西双版纳享有“滇南谷 仓”的美称。德宏地区“芒市谷子,遮放米”誉满云南。傣族的民族节日，各地虽不尽相同，但都与宗教信仰有密切关 系。
  在西双版纳、德宏等傣族聚居区，信仰佛教和原始宗教,主要节 日有俸历新年、关门节和开门节、跳摆。傣历新年俗称“泼水节”， 傣语为“桑勘比迈”“梭贺桑勘”，时在傣历六月（公历四月），节期三 至五天不等。活动内容有采花、堆沙、浴佛、泼水、划龙船、放高升 等,歌舞活动更是傣历新年时的重要活动内容。
  关门节和开门节，傣语为“毫瓦萨”和“奥瓦萨”，系由佛教术语“萨沙那”演变而来，意 为“斋戒”。在傣历九月至十二月（公历七月至九月），正值雨季，人 们要集中精力到佛寺拜佛听经，停止其他活动;男女青年不能恋爱 和结婚，称为关门节。雨季结束，丰收即将到来的时候过开门节。
   届时，男女青年们穿上新衣，成群结队，敲谬打鼓，走村串寨,最后到 佛寺举行赕佛。过去在夏历二月初八举行跳摆，村寨中的男人们备 丰盛的食物到佛寺中献佛，然后在佛寺院中，由四人分别持小钹、大 锣、象脚鼓跳舞,舞毕痛饮而散。这种跳摆活动现已不多见。
  过去 在跳摆时还要举行盛大的赕佛活动，也叫“做大摆”，白天诵经，晚 上有歌舞演出，现在也不进行了。在多民族杂居区的傣族多信仰原 始宗教，有的与其他民族共过春节、赶花街等活动。有的地方有祭 龙树和祭祖活动，只有少数几个地方有祭祀性舞蹈存在。“傣”的含义，傣族人自己有两种解释:一是英雄勤劳的意思； 一是酷爱自由的人，含有和平的意思。
  傣族也自称为“鲁傣鲁喃”， 意为“傣家的儿子，水的儿子”。傣族是世界上最早的稻作民族之 一，他们滨水而居，爱水、祈水，对水有着特殊的感情。在傣族的神 话里，造物主英机原来就是天空中的水汽;而人则是用水拌和泥土 捏塑而成;傣族的祖先诞生于水塘。
  在有关“泼水节”的各种传说 中，尽管人物不同，但他们用水来制伏火，用水来洗净血污，用水来 祈福等内容是相同的。傣族人民勤劳勇敢，溫柔善良，这是大家公 认的;“水一样的民族”是对傣族性格的又一描述。他们礼貌温和， 外柔内刚，智慧聪明又幽默诙谐的性格像水一样，有时似涓涓的细流温柔而细腻，有时像大江的洪流汹涌而澎湃。
  傣族的舞蹈也充分 反映了这种丰富多彩的民族性格。