歌舞是彝族人民生活中的一项重要内容，其形式丰富多彩，多数是模仿生产劳动时的动作而成。古老的舞蹈有模拟动物形象的 “斗鸡”“斗羊”，象征战争的“跳钗”“刀舞”，庆丰收的“大鼓舞”等。 在彝族人民欢庆年节期间，可以看到来源于中原文化的舞蹈形式 “竹马”“高跷”。
  现代彝族的“高跷”保留和发展了它的杂技特色。 在彝族人举行祭祀祖先、祈求丰收的仪式时，可以看到《木鼓舞》 《铜鼓舞》《羊皮鼓舞》等。这些舞蹈均由巫师“毕摩”和“苏叶”表 演,在击鼓的同时，以迅速摆动双肩、胸、胯为主要舞蹈语汇。此外， 在“跳宫节”表演的《跳宫》《跳麒甲》等舞蹈中，仍保留着古代狩猎、 部落间战争的痕迹，以及战士出征、作战、凯旋的祭祀仪式和舞蹈场 面，以此来表示对古代英雄的怀念和歌颂。
  关于彝族“花鼓舞”，在民间有个美丽的传说:古时峨山彝族有 个能歌善舞的彝族美丽姑娘,有一天，她在洗瓦罐，无意间拍打了罐 口，瓦罐便发出了咚咚的声音。她觉得很好听，在上山砍柴时便取 回了一根空心树，蒙上羊皮，用木棍一敲,其声音特别悦耳动听。从 此以后，彝族人民就有了自己的鼓和跳花鼓的活动。
  彝族后人为纪 念花鼓的发明者，就做了一个牌位，上书“有感花鼓娘娘之牌位”。 每在跳花鼓时,必须举行杀鸡献牌位的仪式，并成立了“花鼓会”。 虽然传说不具有真实性,但从中体现出了彝族人民的一种精神依托 和崇敬祖先的意识愿望，也说明峨山彝族人民是一个崇尚劳动、崇 尚智慧、崇尚创新的民族。
  彝族“左脚舞”历史悠久，早在康熙四十一年（1702年）就有左 脚舞的文字记载。传说很久很久以前，世间有一条恶龙，兴风作浪，造成洪水危害众生。两位彝族青年阿里和阿罗勇敢地站出来，带领 彝家人民向恶龙开战。恶龙见势不妙，赶紧逃回龙潭。人们抓住时 机,把事先烧红的栗炭倒往潭里，又抬石头、挖泥土填平了龙潭。
  为 防止恶龙翻身，人们在填平的龙潭上面又燃起了篝火，边唱、边跳、 边跺脚，三天三夜才把恶龙制伏。为了庆祝胜利，彝家人用恶龙的 头、皮、骨、筋制成月琴，聚到一起跳脚弹琴，唱左脚调“阿里罗”以 示纪念。美国文化人类学家本尼•迪克特认为，每一民族与地域的文化 尽管富有多样性,但总有一个带有历史性和行动一致性的价值秩序 或主导精神贯穿始终，它作为一种典型性的目的，指导一个民族从 文化的大系统中选择了某些东西，排除了另一些东西，这种选择可 以渗透到文化的不同层次，体现在文化的各个单元中。
  彝族文化的 产生和发展始终与火有着不解之缘，在经历了漫长而深厚的文化积 淀之后，火已经成为承载有极复杂的深层文化内涵的原型意象，加 之“火”的物质和文化特性，更加体现了彝族的价值秩序和民族精 神。就把“火”定位为彝族舞蹈文化的象征符号，从民间舞蹈的人 体动态保存与表现文化的根本特征入手，对彝族舞蹈的风格、动律、 造型等动态形象和服饰、道具等要素进行分析，来诠释彝族舞蹈文 化的独特风格。
  彝族被称为火的民族，特殊的自然生态环境和人文环境使得彝 族的舞蹈风格具有高原粗犷、豪放的特征。彝族舞蹈种类繁多，舞 蹈动作大多刚劲有力,力度大，而且动感十足。“打歌”是彝族最常见的一种自娱性舞蹈，跳时人们紧密携手、相互挽臂,面向圈心熊熊 燃烧的篝火，脚下踏地为节，且唱且舞。
  在打歌高潮时，比男声高八 度的音域里，女声边舞边用假嗓应声高唱“罗哩罗，罗哩罗哩罗”， 意思就是“虎哇虎，虎哇虎哇虎”。这是对袓先的怀念和呼唤。舞 蹈节奏中舞者们高亢的歌声、强健的脚步声、急促的呼吸声，通过紧 紧依靠的身躯将热情传播开来,使人们沉浸在通宵狂舞的气氛中。
   “从早跳到黄昏落，只见黄灰不见脚”的俗语,形象地描绘了彝族人 民不知疲倦地踩脚踏地、兴致勃勃的景象，表现了彝族舞蹈火一样 的热情豪放和虎一样的粗r勇猛。彝族人民生活的地区环境恶劣，在与环境做斗争的过程中，彝 族人民形成了粗犷豪放、坚强刚毅的民族性格。
  崇火崇虎的原始崇 拜塑造了热情、强焊的民族特性。刀耕火种的劳作方式使劳作的人 们形成豁达开朗的性格和朴野刚强的秉性。这些因素的共同作用， 造就了彝族舞蹈热烈奔放、节奏明快的动律特点。如《阿细跳月》， 是一种快节奏、充满阳刚之气的彝族舞蹈。舞蹈的基本动作排比、 对比、反复，舞者边弹、边唱、边舞。
  动作简单明快，跳跃性强。跳时 舞者左脚跳跃，右脚抬起自然弯曲，同时双手击掌，动作反复循环。 胯部左右自然摆动，男女交错互换位置，变换队形，时而顺时针转 动，时而逆时针转动。男子身背三弦，边奏边舞。在笛子的和声下， 女子则拍着手与男子在一进一退中进行心灵的沟通，舞蹈动作粗犷 健美，情绪热烈奔放。
  在篝火燃起时，人们围着篝火跳跃、旋转，有 矮步顿足，有跳步搓脚，有拍手,有折腿。步调和谐，动作激烈，彰显了“火”的本性。彝族的舞蹈动作大多是动态的，舞蹈造型的雕塑感不强。但彝 族都有高原舞蹈“一顺边”的造型特点。高原民族在生活和劳动 中，由于山路崎岖，人们上山，下山，尤其是带着重物时，一侧脚步着 地,身体重心多移向一侧，双手也随向一侧自然微摆，逐渐形成了既 省力又能减少危险的顺手顺边、保持平衡的一顺边的体态。
  这种体 态慢慢成为日常生活的基本动态，并逐渐升华为“一顺边”的艺术 美，成为高原民族共同的审美心理，也形成了高原民族舞蹈中“一 顺边”的艺术造型和文化现象。例如，彝族妇女在火把节中跳的 《都荷舞》,是一种只有女子参加表演的集体舞，跳时由一人领唱领 舞，其余舞者尾随并逆时针方向形成圆圈边歌边舞。
  其舞步为两 拍，左脚旁边迈一大步为重拍，同时上身微向前倾，弱拍右脚向右旁 迈一步,同时上身正直，微后仰，面对圆心或面对前进的方向缓慢而 悠闲地循环跳唱,形成火焰般“ 一顺边”的优美艺术造型。服饰和道具是民族文化的标志，舞蹈艺术常常通过富有民族特 色的服饰和道具来增强舞蹈的动态美，扩大舞蹈的表现力，彰显独 特的民族艺术特色。
  彝族崇火，很多舞蹈道具都与火有关。《烟盒 舞》是彝族人常跳的舞蹈，舞蹈因手持烟盒，弹指而舞而得名。《大 锣笙舞》则是祭火的舞蹈，俗称“接火把”，舞蹈队伍敲击大锣，点起 火把，汇集到跳笙场，围着篝火跳。此外，还有《火把舞》《火龙戏珠 舞》，等等，都与火有关。
  彝族尚武,古代彝族部族与部族长期争 战,广泛制造和使用兵器，在此过程中，孕育了彝族各种用兵器做道具的武舞。例如《棍舞》《矛舞》《大刀舞》《猎叉舞》《画面刀舞》等。 此外，为抵御寒冷，彝族男女一年四季都身披用羊毛织成的披毡 “擦尔瓦”，这些用来御寒的披毡也逐渐演变为舞蹈的服饰和道具， 凉山地区彝族的《披毡舞》就是因挥舞披毡跳舞而得名的。
  这些服 饰和道具在舞蹈中的广泛使用，极大地丰富了舞蹈的艺术语汇，增 强了舞蹈艺术的表现力和感染力,加强了运动人体的动态表现，从 而完成舞蹈者内心世界及感情的表达。