中古西欧教会内部一直存在着对教义、信条的不同理解和解释，从而形成了不同的派别。 以罗马教廷为首的主流派以正统自居，视其他派别为异端，不断加以排挤、迫害。
12-13世纪，法南部的阿尔比派；14世纪，英国的威克里夫派和以约翰·保尔为首的"罗拉德派"；15世纪前半叶，捷克的胡司派，该派异端又衍生出市民圣怀派、农民的塔波尔派等，都是反抗正统教会的产物。
对这些流传较广、影响较大的异端派别，罗马教廷及各国封建阶级采取了强硬措施，经常纠集"十字军"进行血腥镇压。而上述异端派别则针锋相对，从异端反抗发展为武装起义。
如意大利多里奇诺雷起义、法国的扎克起义、英国的瓦特·泰勒起义、捷克的胡司战争和伟大的德国农民战争等，都与宗教异端教派有着密切的联系。
