如果胆汁不足，或胆囊不会自行排空胆汁，或肝脏没被刺激产生胆汁时，脂肪将保持其大分子的样子，以致于荷尔蒙无法来与脂肪分子结合，因此脂肪不可能被消化，吸收亦将明显地减少。部份未被消化的脂肪分子，很快地与食物中的任何钙与铁结合，成为不溶性的皂化物质，此物质亦不会被带入血流中。而硬的皂化物如太坚硬时，便会成为硬的大便，此将会引起便秘的情形。很多人怕发胖而不吃油腻，导致胆汁分泌失常，而终至发生便秘是常有的事。如果此情况继续发展下去，将导致严重的贫血，骨骼松散而有孔、易碎，脊椎发生大问题，最後胆囊发生严重功能缺损而造成矿物质的大量流失。
食物中比较坚硬的脂肪，吃到体内後，在体温的作用下，也会很快的溶解。如果没有胆汁时，此已溶解的脂肪油，将把食物包围起来，使酵素无法去作用在蛋白质与碳水化合物等营养上，因而减低体内消化程度。 久而久之，全身会发生代谢、吸收等问题。例如维生素A、D、E、K等脂溶性维生素不能被吸收，或吸收量大减，久而久之，身体易受细菌侵袭，骨骼疏松、细胞易老化，甚致体内抗氧化机能大减等。
高蛋白和高脂肪的食物能引起胆汁的大量分泌和排出，而碳水化合物类食物的作用较小。人体通过神经和体液两种途径来控制胆汁的分泌和排泄。
胆汁由肝细胞生成。成人每日分泌量约800～1000ml。对脂肪的消化和吸收具有重要作用。胆汁中的胆盐、胆固醇和卵磷脂等可降低脂肪的表面张力，使脂肪乳化成许多微滴，利于脂肪的消化；胆盐还可与脂肪酸甘油—酯等结合，形成水溶性复合物，促进脂肪消化产物的吸收。并能促进脂溶性维生素的吸收。
胆汁分泌和排出的调节
肝细胞是不断的分泌胆汁，但在非消化期间，肝细胞所分泌的胆汁贮存于胆囊中。在消化期间，胆汁则直接由肝脏以及由胆囊大量排至十二指肠内，尤以食物进入小肠后的作用最明显。胆汁的分泌和排除也受神经和体液因素的调节。
1.神经调节 和胰液分泌的神经调节类似，冲动沿迷走神经传出，通过末梢释放乙酰胆碱直接作用于肝细胞和胆囊，使胆汁分泌增加和胆囊收缩；通过G细胞释放胃泌素直接作用于肝细胞引起胆汁分泌增加。
2.体液调节 多种体液因素参与调节胆汁的分泌和排除：①胃泌素可促进胆汁的分泌；②促胰液素对胆汁的分泌也有一定的促进作用，主要是使分泌量和HCO-3含量增加；③胆汁中的胆盐或胆汁酸排至小肠后，绝大部份能被小肠吸收入血至肝脏，促进胆汁分泌；④胆囊收缩素引起胆囊强烈收缩和肝胰壶腹括约肌舒张，使胆汁大量排出。
