急性病发病急、病程短，比如传染病，得过之后就痊愈了，其中很多人因此有了免疫力，这辈子都不会得了。慢性病则病程发展缓慢，病情迁延不愈，得了之后往往就不会好了。在没有抗生素和疫苗的年代，急性传染病是人们死亡的主要原因，比如20世纪30年代中国北方人病死的原因中，传染病占了三分之二。今天很多烈性传染病得到了控制，慢性病比如心脏病和肿瘤就成了人们死亡的主要原因。
急性病有开始与结束，慢性病则只有开始，其结束或者因为该病而死亡，或者因为其他原因而死亡。慢性病一旦出现，往往伴随终生，治疗的效果不是治愈，而是控制，最好的结局是使之不复发。患者要习惯和慢性病共处，不管是几年还是几十年，只要控制住了，最终没有死于慢性病，就是胜利。
但是很多中国人不是这种思路，他们一厢情愿地认为所有的病都有可能治好，不管多少位医生告诉他们同样的事实，只要有一位可能连自己的名字都写不对的主儿说能治愈，他们就毫不犹豫地把命交给人家，结果往往不是被骗走了大半生的积蓄，就是过早地离开人世。
就拿肿瘤来说，医生能告诉你的是5年存活率，这里说的是5年以前被诊断出患这种肿瘤的患者还有多大比例存活，这些患者中的很多人还能多活很多年，这是对肿瘤及其治疗方法最合理的评估办法。这种办法的意义在于时间，和疾病做斗争在很大程度上是和时间赛跑，这一点很多中国人并不真正明白。
每个人都会死，对于多数人来说，不是死于这个病就是死于那个病，只有少数人是因为衰老导致身体功能退化而死，也就是寿终正寝。控制慢性病的最终目的就是让它不至于致死，比如现在对很多老年人的前列腺癌采取的办法是不治疗，因为等这种肿瘤增长到能够危及生命的程度时，患者早就因其他原因死亡了，而治疗则会有一些副作用，反而是没有必要的。如果我们能够控制住身体里的慢性病，让它在我们百年之前不危及性命，或者等它危及性命的时候我们已经九十多岁一百来岁了，这样在这场慢性病和时间的赛跑中，就是时间胜利了。
2015年，又一位开国将军去世了，享年105岁，老人家在开国将领中是寿命最长的几位之一。但是外人所不知道的是，当年由于工作繁忙，加上恶劣的政治环境，老将军在50多岁的时候发生过心肌梗死，成为一名冠心病患者。患病之后，他没有相信偏方草药、吃乱七八糟的强心补品，而是认真听医生的话，按时吃药、注意休息、加强锻炼，成功地把自己的寿命延长了一倍，享受了50多年的幸福生活。
2015年美国有一位老人庆祝了她90岁的生日，在她33岁的时候被诊断出患有乳腺癌，经过手术后，已经存活了57年了。不是所有的心脏病患者或者乳腺癌患者都能存活半个世纪之久，但现代医学技术会使每一位慢性病患者的寿命都有所延长。相反，一厢情愿地抱着彻底治愈的念头而依赖一些所谓的“神奇疗法”，则常常会使患者过早地去世，这样的例子在中国数不胜数。前一阵子有一个揭露“中医骗局”的报道，当事人之一因为岳父患糖尿病，他就到处找能够治愈糖尿病的所谓“名医”，一次又一次地被骗，还是继续上当，就是因为他认为得了糖尿病就应该想方设法根治。
有很多慢性病患者，在患病后除了认真服从医生的安排之外，同时亡羊补牢，纠正自己不健康的生活习惯，不仅控制住了所患的慢性病，而且也预防了其他慢性病，得以高寿。
总有一天，您会面临父母亲友罹患慢性病的处境，甚至是您自己罹患慢性病的处境
态度害死人
假设某人到本城一家医院看病，被诊断患上了肿瘤，立即接受治疗，然后就安下心来，泰然处之。这不是在中国，而是在美国。当然美国也有例外，有一位朋友在本县的医院被诊断为乳腺癌，治疗后不放心，去了美国最好的医院——约翰霍普金斯医院，那里医生的治疗方案和县里医生的治疗方案毫无区别。这是因为出色的现代医学教育和在职培训使得美国医生的水平有保障，也没有传统医学的因素。为什么她没有在手术前先去大医院看一下？因为肿瘤治疗的预后取决于早期发现、早期治疗，医生很可能家都不让回，更不会任由你先吃几个月草药了。
但是，这种情况通常不会发生在中国，人们往往在诊断之后奔向大城市，最后去北京、上海，直到所有的医生都告诉你患了肿瘤。之所以会出现这种情形，一方面是出于人们的心理，另一方面是由于大家对基层医疗水平不信任，怕有误诊。中国的医学教育和在职培训并没有实现医生质量的基本保障，形成了医疗水平参差不齐、人才流向大医院的局面，很多人不相信医生的诊断，被诊断为肿瘤等慢性病后更希望是误诊。
