挥发油通常是一种包括醇、酚、醛、酮、酯及萜烯等成分在内 的混合物,也是一种具有治病作用的多种活性成分,大多是蕴存 在芳香气味的药材中,常温下它可以自行挥发而不留任何油迹。
但它比水轻,易溶于多种有机溶剂及脂肪油中。故这类药物应 “抢水”洗,不宜加热处理,不宜久浸久泡,也不宜高温烘烤曝晒, 以防芳香气味散失。由于某些病症,既需要这种药材,可又不需
要它含的挥发油成分,故应通过炮制来减少这种成分,以免产生 不良反应。如苍术、白术则选米泔水浸泡,去其挥发油。还有些 炒炭、炒焦的药物,目的也是为了降低挥发油成分^。据实验,炒焦
可减少40%的挥发油;炒炭可减少80%的挥发油;用面、纸煨,土 炒可减少20%的挥发油;以醋、酒、盐炙可减少10%〜15%!的挥 发油。可见加工炮制对含挥发油类药材的关系是何等的密切!