替罪羊是个俗语；英文译为“负罪羊”。是古代犹太教赎罪曰祭 祀中替人承担罪过用作祭品的羊。在生活中用来比喻替人代过的人。 替罪羊这一俗语的由来，据《圣经。利未记》记载，古代犹太 教在一年一度举行祭祀时，由大祭司按手在公羊头上，表示全民族 罪过已由这羊承担，然后把羊赶到旷野沙漠杀之。
基督教承袭此说， 并将耶稣比作替世人负罪而被杀献祭的羔羊。西方文学常比喻指代 人受过者。 为什么以杀羊替世人负罪呢？据《圣经。旧约全书》记载：上 帝为了考验亚伯拉罕的忠诚，叫他带着他的独生子以撤到一个指定 的地方，并把以撒杀了作为燔祭，献给上帝。
正当亚伯拉罕要拿刀 杀他儿子的时候，有个天使出现并加以阻拦，说：“现在我知道你是 敬恩上帝的了。”后来，亚伯拉罕便把小树林中一只山羊抓来杀了， 代替他的儿子作为燔祭，献给上帝。 据《圣经。新约全书》记载。。耶稣为救赎世人的罪恶，宁愿自 己被钉在十字架上，作为祭品奉献给天主，并嘱咐他的十二个门徒，在他死后也照样去做。
因为这是仿效古犹太人在向主求恩免罪时， 以杀一只羔羊替代自己做祭品，作为“牺牲”。所以教会通常又称耶 稣为赎罪的羔羊。 由上述情况产生了“替罪羊”这个词。用“替罪羊”这个词来 比喻替人受过的人是很形象的，所以被广泛流传。只有遇到不是自 己受罪过的事而去代人受过，才能被称为“替罪羊”。
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