该名词指的是在英国和法国之间连续进行的战争，于1337年开始，直到 1453年结束。但这期间并不是一直处于战争状态，停战和条约使两国之间的军 事行动出现间断，引起冲突的原因有多个：英国设法坚守它在欧洲大陆的省份， 法国人支持与英国作战的苏格兰人，法国人希望控制商业中心佛兰德（今比利 时），但英国在那里已经建立利润丰厚的羊毛贸易，最后一点是两个国家就由谁 来控制两国间的水域——英吉利海峡而存在分歧。
使事态更加复杂化的是英国和法国贵族之间的通婚意味着任何一位国王 王位的继承者会存在外国姻亲，这就使这些姻亲可能执掌另一国的大权。1337 年，第一次战争爆发，当时，英国国王爱德华三世（Edward 1D，1312—1377 )根据 其母亲伊莎贝拉（Isabella)是法国国王菲利普四世，亦称公正者菲利普（Philip the Fair, 1268—1314 )的女儿和3位法国国王的姐妹这一事实要获取法国王位。
在一个世纪的战争中，英国赢取了大多数战斗，并且在短时间内（1420—1422 ) 控制了法国，但在1453年最终赢取战争的却是法国人，除加莱以外，英国丢失了 欧洲大陆上所有的疆土，1558年加莱也被法国人夺取。
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