传染病的致病因素是有生命的病原体，它在人体内发生发展的过程与其他致病因素所造成的疾病有本质上的区别。传染病所 具有的基本特征和临床特点是其他疾病所不具备的。各种传染病 不但有特异的病原体，如微生物的病毒、立克次体、细菌和螺旋体、寄生虫中的原虫和蠕虫，传染病所具有的传染性，这是传染病与其 他感染性疾病的主要区别。尤其是传染病流行特征表现在地区、 时间、人群、强度上，更与其他疾病不同。(1) 地区性特征。由于地理、气候生活条件不同，呈现地区分 布特点。不经生物媒介传播可呈世界性分布，如流行性感冒、麻疹、病毒性肝炎等;局限于中间宿主或虫媒生长繁殖的自然条件地 区的自然性疫病，如疟疾、血吸虫病等;以野生动物为传染源，不依 赖人类而能在野生动物群落中流行的自然疫源性疾病，如鼠疫、恙虫病、流行性出血热等;一个地区或国家本无的传染病，则自外地 或外国带入后而发生的外来性疾病，如霍乱、艾滋病等;还有日常 生活接触传播的集聚性而发生的疾病，如集体性食物中毒事件。(2) 时间特征。由于气候、病原体特性及人们社会活动不同， 呈现时间分布上的差异。季节性的疾病发生，如疟疾、流行性乙型脑炎、麻疹、细菌性痢疾等;某些传染病每隔若干年至数月的暴发或流行，常局限于局部地区或一个集体单位内，如食物中毒、细菌 性痢疾、病毒性肝炎一次暴发或流行的短期波动性;还有的疾病在 发病率(死亡率）或病情严重程度上所出现的变化，呈长期趋势性，如艾滋病、乙型病毒性肝炎等。(3) 人群特征。由于免疫水平、暴露机会不同，呈现人群分布 的差异，传染病在不同年龄、性别、职业的人员中发病不同。如流行性腮腺炎发生率新兵比老兵多、小孩比成人多。艾滋病多见于 同性恋、性乱、静脉吸毒。血吸虫病常发生于农民，布鲁氏菌病多 发生在牧民等。(4) 强度特征（流行强度）。主要以人群中发生传染疾病例出 现的数量来区分流行的严重程度。传染病在人群中发生的病例不多，而彼此间无明显的传播关系，称为散发;若某地区（或单位）、 某时期、某种传染病的发病率显著升高，超过一般发病水平（以某 地区近3〜5年同期平均数为标准），称为流行;若传染病迅速蔓延，波及范围很广，甚至超过国界、洲境，其发病率超过一般流行水 平，称为大流行，例如霍乱的世界流行已有7次及1957年流行性 感冒的大流行;有些传染病在局部地区或单位，短期（该病最长潜伏期）内，成批出现了同类病例，称为暴发，例如1988年，上海市发 生甲型病毒性肝炎暴发流行，在短期内有34万人罹患。
