在中国历史上，襄樊之战被称作是宋元的"最后一战"，它直接决定了宋元两个封建王朝的更迭。这次战役持续了很长一段时间，从南宋咸淳三年蒙将阿术进攻襄阳的安阳滩之战开始，历时近6年，最终以南宋襄樊失陷而告终。
南宋时期，襄樊是襄阳和樊城的合称，襄樊地处南阳盆地南端，依靠汉水，"跨连荆豫，控扼南北"，地势十分险要，自古以来为兵家必争之地。
  因此，这里是南宋抵抗蒙古军队的边隆重镇。
咸淳三年（1267年）十一月，南宋降将刘整向忽必烈进献攻灭南宋的策略，"先攻襄阳，撤其桿蔽"，他认为南宋如果"无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也"。元军统帅忽必烈经过分析，采纳了刘整"攻宋方略，宜先从事襄阳"的建议，此后派兵大举进攻襄阳，宋元战争进入了元军对南宋战略进攻的新阶段。
  
蒙哥死后，忽必烈为夺取汗位，从鄂州匆匆北归。就是在这一时期，元朝灭宋战争的进攻重点由川蜀战场向荆襄战场的转变，襄樊成为双方争夺的焦点。同时，南宋京湖安抚制置副使、襄阳知府吕文焕，也几次主动出击，力图打破蒙军的包围，但是都没有成功。1269年12月，南宋最具威望的军事指挥官吕文德病故，吕文德镇守临边40年，深得民心，他死后，京湖战场的宋军士气低落，一蹶不振，这给襄阳保卫战带来了极大的消极影响。
  
从1235年开始宋蒙之间的军事同盟破裂，襄阳开战到襄樊之战结束，中间经历了许许多多的变故，各种事端层出不穷，出现了襄阳城的失守与收复、再失守与再收复，蒙古南宋各自的内乱甚至内战，双方尔虞我诈的谈判，打打停停的消耗等复杂的情况，宋蒙（元）双方为了争夺这个决定双方命运的关键之地，几乎集中了当时世界上最精锐的骑兵和水军，动用了当时能找到的一切先进武器，双方死伤人数超过40万人。
  
参加襄樊战役的南宋吕氏军事集团，纪律严明，战斗力强，但可惜的是，由于南宋王朝腐败无能，指挥失误迭出，吕氏军事集团的部队虽然浴血奋战，最终不能挽救这场关键战役的失败。襄樊之战后，南宋王朝不思收复，放弃抵抗，没有几年便迅速败亡了。元军攻进杭州后，南宋皇族逃亡，1279年陆秀夫背着南宋最后一个皇帝跳海，南宋灭亡。