干冰是CO2的固态存在形式，CO2常态下是一种无色无味的气体，自然存在于空气中，虽然CO2在空气中的含量相对而言很小(体积比大约占0.03%)但它却是我们所认识到的最重要的气体之一。干冰极易挥发，升华为无毒、无味的，比固体面积大1000倍的气体二氧化碳，所以干冰不能储存于密封性能好、体积较小的容器中，很容易暴炸。要让干冰放在空气流通好的地方，让干冰挥发产生的气体释放出去，这样才安全。
干冰是二氧化碳的固体形式。在正常气压下，二氧化碳的凝固点是摄氏负78.5度，在保持物体维持冷冻或低温状态下非常有用。它无色，无味，不易燃，略带酸性。干冰的密度各不相同，但通常约为 1.4至1.6 g/cm3。干冰能够急速的冷冻物体和降低温度并且可以用隔离手套来做配置。现在干冰已经被广泛的使用在许多层面了，干冰在增温时是由固态直接升华为气态，直接转化为气体而省略转为液态的程序，因此其相变并不会产生液体，也因此我们称它做“干冰”。要将二氧化碳变成液态，就必须加大压强至5.1大气压才会出现液态二氧化碳。
