这与我国古代天文地理及帝王的封建迷信密切相关。紫禁城的"紫"指紫微垣。我国古代天文学家将天上的恒星分为垣、二十八宿和其他星座。=垣指太微垣、紫微垣、天市垣。紫微垣在=垣之中央，因此代称皇帝。又因皇帝宫殿是封建社会中最高级别的"禁区"，紫禁城的"禁"字正是强调皇宫的这种无比尊严。古时认为"玉皇"是居住在天宫之内的，天宫谓之紫宫；而封建皇帝自翊是"天子"，其住所即相当于天上的"紫宫"（亦称紫微宫）。封建社会时，皇帝居住的宫殿戒备森严，严禁庶民百姓靠近，故称之为"禁城"。另外，紫禁城之称古已有之，唐代开元年间，右丞王维在《敕赐百官稷桃》诗中曾说："芙蓉阀下会千官，紫禁朱搜出上闲。"可见唐代已把皇宫称为"紫禁"了。
