安史之乱后，唐朝社会开始走下坡路，到了晚唐时期，整个 社会已经衰微不堪，危机四伏，严重影响了老百姓的生活。朝廷内部，首先宦官专权达到了无以复加的地步。本来在 太宗皇帝即位的时候，曾立铁券（相当于长期有效的告示）于宫 内，规定不许宦官参与政治，并且职衔最高不过三品。
  但是后来一系列宫廷政变发生，这其中难免有宦官参与政变，结果从唐玄 宗开始，封赏心腹宦官高力士为一品大将军，开了宦官专权的先例。此后，李辅国操纵李豫继位，推翻张皇后集团，吓死唐肃宗； 俱文珍为铲除“永贞革新”集团，操纵李纯逼夺顺宗之位，制造了“二王八司马事件”；王守澄谋杀宪宗，刘克明杀死敬宗……此后 宫内政局越来越混乱不堪。
  史云：“自元和之末，宦官益横，建置天子，在其掌握，威权出人主之右，人莫敢言。”与此同时，朝臣内 部党争狷撅，从德宗朝到宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗和宣宗诸 朝，一直不断，积怨成怒，最后爆发了严重的牛李党争。朝臣为反对宦官专权，也一直与宦官对抗，史称“南衙北府之争”。
  每当党魁变换，动辄成批高官下台；宦官动用禁军政变，更会在瞬间 血流成河。像甘露寺之变，宦官血洗朝官之后，朝中几乎为之一空。地方上，藩镇割据愈演愈烈，军阀较量兵火纷争，州县官吏 残酷刻薄，肆意盘剥百姓。可以说，整个社会一片黑暗，百姓生 活已经毫无出路。
  _然而那些年代偏偏又是天灾不断，家园残破， 经济凋敝，甚至俄殍满地，造成市场上人肉与猪肉同样摆列出 售，但又比不上猪肉价格的惨况，可以说到处是水深火热。这时候，有些百姓不堪忍受压迫开始起义。自宣宗以后，先 有裘甫聚义于浙东，继而庞勋起兵于粤西。
  后来民怨积聚愈大， 王仙芝、黄巢相继起义，农民军南征北战，横行黄河与长江、珠江流域，声势震动全国，黄巢甚至攻占长安，建立政权。然而，由于 农民战争的局限性，这些武装斗争都没能彻底推翻唐王朝，最终被勾结起来的朝廷和军阀们镇压下去了。这些抗争的失败，使 百姓彻底失去追求幸福生活的希望。
  与此同时，佛教、道教已经发展起来，它们乘机宣扬因果报 应等思想，用西天净土和来世福祉召唤信徒。已经对当世生活 不抱希望的百姓也转而追求缔造来世的幸福，把宗教迷信作为 自己的人生寄托，社会更是充满了虚妄和堕落情绪。