北魏孝文帝改革就是指在北魏统治面临危机的情况下，北魏孝文 帝拓跋宏在位期间进行的改革，包括文明太后执政和孝文帝执政两个 时期。公元439年，北魏太武帝拓跋焘灭北凉，使北方长期的分裂割据局面复归于统一。拓跋焘统一北方是中国历史上的一次民族大融合， 同时为社会经济的发展创造了较为安定的环境。
  孝文帝（公元467-499年）拓跋宏是北魏的第六位皇帝。3岁时即被立为太子。5岁时， 年仅18岁的父皇献文帝就禅位给他，但国家政要掌握在他的祖母冯太 后的手里。在太和十四年（公元490年）之前，北魏的实际统治者是冯 太后，冯太后临朝听政期间进行了一系列的改革：(1)班俸禄：太和八年（公元484年）6月，北魏下达“班俸禄” 诏书，规定在原来的户调之外，每户增调三匹、谷二斛九斗，作为发 放百官俸禄的来源。
  内外百官，皆以品秩高下确定其俸禄的等次。俸 禄确定之后，再贪赃满一匹者，处死。(2)行均田：太和九年（公元485年）十月，颁布“均田令”，“均 田令”是指国家对无主荒田以政府的名义定时、按人口分授给农民。(3)立三长：“三长制”即按照汉族的什伍里甲组织的形式，重建 北魏的地方基层机构，规定五家为一邻，五邻为一里，五里为一党， 邻、里、党各设一长，合谓三长，由本乡能办事且守法又有德望者充 任，负责检查户口，催征赋役，管理生产，维护治安。
  任三长者，可 优复免除一至二人的官役。这三大改革，促进了北魏经济发展。太和十四年（公元490年），冯太后驾崩，24岁的孝文帝开始亲理 朝政。虽然祖母生前对他很不信任，但他掌权后，在政治上却是其祖 母的肖孙，他继冯太后之后，为使北魏统治长治久安，继续推行改革 措施，主要是用汉化来巩固北魏的统治，其主要改革有：(1)迁都洛阳：太和十八年（公元494年），孝文帝排除穆泰、元 35及太子恂等鲜卑旧贵族和保守势力的反对，把都城从平城迁至洛阳。
  (2)改革鲜卑旧制：孝文帝改革鲜卑旧俗，主要是禁着胡服，改 穿汉人服装；朝廷上禁鲜卑语，改说汉话；规定鲜卑贵族在洛阳死后， 不得归葬平城，并改他们的籍贯为河南洛阳，改鲜卑姓为汉姓；鲜卑 贵族门阀化，提倡他们与汉族高门通婚。太和中，议定百官秩品，分 九品，每品又分正、从。
  从品为北魏之首创。(3)改汉姓：太和十九年（公元495年），又按照家世、官爵等标 准，将代北以来的鲜卑贵族定为姓、族，姓为高，族次之，其中穆、 陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉八姓，“皆太祖已降，勋著当世，位尽王公，灼然可知者，且下司州、吏部，勿充猥言，一同四姓”。
  那么北魏孝文帝改革的原因是什么呢？主要有以下几个方面：(1)改革的有利条件鲜卑拓跋部的祖先居于大兴安岭附近。大约在西汉时期鲜卑拓跋 部形成部落联盟。公元314年，西晋政府封拓跋部的首领为代王。公元 386年拓跋珪称魏王，都盛乐，国号为魏，史称北魏。
  拓跋珪对外进击 强敌，逐渐将北魏的势力扩张到黄河流域。公元399年，正式称帝，是 为道武帝。拓跋珪在建立北魏和进取中原过程中，对内采取了一系列 措施，以便适应中原地区的需要，并促进鲜卑的封建化和向农业定居 过渡。在保存汉人原来的社会制度和采用汉人原有的租税制度的同时， 拓跋氏与汉族世家豪强也逐渐相互交融结合。
  公元439年，北魏重新统 一北方，创造了一个较为安定的社会环境，促进了社会生产的发展， 为各族之间的交流和融合创造了有利条件。拓跋部在统一北方的过程 中，越来越多地受到汉族先进文化的影响。北魏还注重发展教育，培 养了一批精通儒家学说的拓跋部知识分子，从而成为以后孝文帝改革 的社会基础与思想基础。
  (2)改革的必要性孝文帝的改革，有他面临的现实，迫使他不得不寻觅革旧布新的 对策。北魏在中原建立以后，所面临的最大问题即如何处理这一广大 地区的民族关系，其中包含如何对待汉族的先进生产方式、汉族的文 化问题。这一期间，长期大规模民族征战的不断取胜形成了北魏贵族 集团的民族优越感和歧视其他民族的心态，他们对汉族人民的任意践 踏，激化了民族矛盾。
  同时，统治集团内部也存在鲜卑贵族与汉族地 主的矛盾。据史书所载，文成帝时，就已出现了此起彼伏的农民起义。 孝文帝即位前后，情况更为严重。据统计，自公元471-481年，仅仅 十年间，就爆发了 18次人民反抗斗争。中国古代史上，任何一个政权 被推翻，总是基于民族矛盾或阶级矛盾的激化。
  严酷的事实不能不引 起北魏统治者的苦恼，迫使他们中有见识的人另求统治之策。也就是 在这种情况下，孝文帝进行了改革，坚持走汉化的路，一方面既是要 改革政治、经济上的落后状态，另一方面也是要缓解与汉族之间的民 族矛盾。北魏走汉化的路，可以说是历史发展的必然，马克思在谈到民族问题时，有一段很精彩的论断：“野蛮的征服者总是被那些他们所 征服的民族的较高文明所征服，这是一条永恒的历史规律。
  ”(1)改革的主观条件冯太后和孝文帝顺应时代潮流，掌握实权，注重汉文化。孝文帝 本人深受冯太后汉化思想的影响。熟知汉文化并通晓汉族发展史的少 数民族帝王“《五经》之义，览之便讲，……，探其精奥。史传百家， 无不该涉。善谈《老》《庄》，尤精释义”（《魏书•高祖记》），这种孜 孜不倦学习先进文化的精神，养就了其深厚的文化底蕴。
  同时，孝文 帝是一个能体察民心、关注民情、注意减轻对百姓剥削的帝王，这种 个性品质与百姓的悲惨现实形成鲜明的反差，促成其改革的决心。对 汉先进文化的向往和孝文帝自身谦虚而务实的秉性，坚定了他改变鲜 卑旧俗、学习汉族先进文化的信念。北魏孝文帝的改革就是在这样的社会大背景下进行的。
  北魏孝文 帝改革促进了经济的繁荣与发展，加速了北方各民族封建化的进程， 不仅缓和了民族矛盾，巩固了封建统治，更促进了民族的大融合，为 结束长期分裂局面，重新走向国家统一奠定了基础。