在人体中存在着一种色素细胞,不同种族之间和同 种人之间肤色的不同,只是由于皮肤中黑色素(一种褐色的色素)的含量不同而已。无论什么种族,色素细胞 所产生的黑色素越多,肤色就越深阳光中有大量的紫外线,黑色素能吸收紫外线,用 以制造人体必需的维生素D,但紫外线过多则有害。在 非洲及其他阳光充足的地方,黑肤色有保护身体的作用,因为黑色素把大量的紫外线吸收掉,进入细胞的紫外线就不会太多了;而在斯堪的纳维亚及其他阳光较少的地方,白肤色使人能吸收足够的紫外线,以制造维生素D。所以肤色的不同是人类在长期进化过程中为适应环境而逐渐形成的。人的皮肤颜色是由白、黄、黑、红四种颜色决定 的,是按照不同的比例搭配而成的。皮肤最白的人在北欧,皮肤最黑的人在西非,皮肤发黄的人在东南亚阳光能在皮肤中促进黑色素的产生,所以居住在热带的人黑色素更多,皮肤也更黑。20世纪90年代初,经过实验发现,根据合成维生素D的情况,地球表面可划分为3个区域:热带地区、 亚热带和温带地区以及纬度45°以北及以南的环极地区。 第一个区域常年有充足的阳光,人们有足够的机会合成 维生素D,第二个区域每年至少有一个月阳光不充足,而最后一个区域整年的阳光都达不到要求。这种分布可 以解释为什么赤道地区本地居民肤色很黑,亚热带和温 带地区居民肤色稍浅而且能被晒黑,而极地周围的人肤 色很浅而且易被晒伤。对合成维生素D的分析,发现通常女性的肤色要比男性稍浅。女性的一生中,尤其在妊娠期和哺乳期,需 要比男性更多的钙,而这些钙大部分必须从食物中获得。因此,女性的肤色比男性浅有利于更多的阳光穿过皮肤,因而提高了生成维生素D的能力。