鼎是古人用来做饭的器皿，相当于现在的 锅。鼎分为两类，一类圆形三足，另一类方形 四足。需要做饭时，直接在鼎下面烧火即可。 因此，鼎其实附带了灶的功能。早期的鼎是用 黏土烧制的陶鼎，后来则为青铜鼎。青铜鼎刚 出现时，一度是王权的象征。秦代后，这种意 义消失，鼎被抬到寺院里做了香炉。
  楚庄王“问鼎中原”是一个出自《左传》的典故。相传夏禹为首领时，曾用天下九州 所贡的青铜制造了9个鼎。从此，这些鼎便 成了王权的象征。夏朝灭亡时，商朝统治者 将九鼎抬到商都亳京；商朝灭亡，周朝统治 者又将九鼎抬到周都镐京。自此，建立新的 王朝也便称为“定鼎”。
  东周时期，周王室衰微，诸侯争锋，。春 秋五簕之一的楚庄王一次打败了戎族之后， 得意扬扬，派兵到周定王的边境阅兵，以显 示楚国的强大。周定王派大臣王孙满到楚国 慰问。楚庄王问王孙满：“我听说大禹曾铸造 了9个鼎，从夏朝传到现在，成了世界上的 宝贝。
  据说现在洛阳，它到底有多大？有多 重?”这显然不是臣子该问的。王孙满用“在 德不在鼎”回答了楚庄王。王孙满在讲述了 鼎的渊源和周朝历史之后，声称周朝当传30 世，国运当有700年，现在还没有到丢鼎的 时候，回击了楚庄王的狂妄。后世于是便将 企图篡位称为“问鼎”、“问鼎中原”。
  “一言九鼎”则出自迁《史记•平原君列 传》。战国时，秦国军队包围赵国都城邯郸，赵 国国君派平原君到楚国求援。平原君打算带领 20名门客前去完成这项使命，已挑了 19名， 尚有一个定不下来。这时，毛遂自告奋勇提出 要去，平原君勉强带着他一起前往楚国。
  平原君到了楚国后，与楚王谈及“援赵” 之事，谈了半天也毫无结果。这时，毛遂对 楚王说：“我们今天来请你派援兵，你一言不 发，可你别忘了，楚国虽然兵多地大。却连 连吃败仗，连国都也丢掉了，依我看。楚囯 比赵国更需要联合起来抗秦呀! ”毛遂的一席 话说得楚王口服心服，立即答应出兵援赵。
   平原君回到赵国后感慨地说：“毛先生一至 楚，而使赵重于九鼎大吕。”“一言九鼎”就此成为成语，形容一个人 说话的分量重、作用大，后来也形容人说话 信誉极高，说到做到。